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Firmado el Programa Complejo de Desarrollo Biotecnol�gico en Rusia 2012-2020

El primer ministro ruso Vladimir Putin firmó recientemente el «Programa Complejo de Desarrollo Biotecnológico en Rusia (2012-2020)». Este Programa tiene por objeto situar a Rusia en una posición de liderazgo en el campo de la biotecnología y dotar al país de competitividad global en bioeconomía, nanotecnología y tecnologías de la información. El Programa se implantará en dos períodos sucesivos: 2012-2015 y 2016-2020. Su presupuesto total alcanzará los 1.180 billones de rublos (40.000 millones de dólares). La Federación Rusa desarrollará variedades e híbridos vegetales resistentes a la sequía, a las enfermedades, a los herbicidas, a las plagas y a condiciones ambientales adversas utilizando tecnologías posgenómicas (métodos de mejoramiento por marcadores moleculares) y la ingeniería genética.

Patente china de tecnolog�a de uso eficiente del nitr�geno

Arcadia Biosciences Inc. ha registrado una patente de tecnología de uso eficiente del nitrógeno (UEN) en la Oficina de Propiedad Intelectual del Estado de China. Esta tecnología permitirá a los agricultores utilizar cantidades mucho menores de fertilizantes nitrogenados en sus cultivos sin dejar de obtener altos rendimientos, como se ha demostrado en los ensayos nacionales realizados con importantes cereales como el arroz y el trigo. Además, los agricultores podrán reclamar créditos de carbono por reducción del consumo de fertilizantes. Los fertilizantes nitrogenados son un elemento esencial de la agricultura moderna que no se utiliza eficientemente y genera emisiones de gases de efecto invernadero 300 veces más potentes que el dióxido de carbono. Con esta tecnología, los agricultores chinos saldrán muy beneficiados de la reducción de estas emisiones y se potenciará la seguridad alimentaria del país.

La aplicaci�n de c�digos de barras de ADN en las plagas de insectos podr�a facilitar su control

En un estudio realizado por Matthew Greenstone del Servicio de Investigaciones Agrícolas en Beltsville (Maryland, EE.UU.), se han utilizado códigos de barras de ADN con el fin de identificar predadores de insectos para controlar al escarabajo de la patata de Colorado. Este insecto es el más dañino para los cultivos de patata en el este de Estados Unidos. Anteriormente se había explorado ya la posibilidad de controlarlo con insectos predadores, pero el presente estudio ha permitido identificar al predador concreto utilizando códigos de barras para determinar el tiempo necesario para que distintos insectos digieran a su presa. Los científicos secuencian parte del genoma de un organismo y producen un código de barras a partir de él. El artículo publicado en la revista Entomologia Experimentalis et Applicata describe un estudio en el que se recogieron cuatro predadores del escarabajo de la patata que fueron alimentados con especímenes criados en laboratorio y se determinó cuánto tiempo era posible detectar el ADN de la plaga identificado con los códigos de barras en el intestino del predador. Los resultados podrían orientar a los agricultores para elegir la estrategia más eficaz de control de la plaga. Actualmente se están realizando estudios de códigos de barras de ADN de animales y plantas en todo el mundo con el fin de catalogar la biodiversidad de la Tierra.

FuturaGene realiza un ensayo de campo de potenciaci�n del rendimiento en plantaciones de eucalipto en Brasil

FuturaGene dará continuidad a sus ensayos de campo de un eucalipto modificado genéticamente de rendimiento mejorado. El cuarto ensayo de campo reglamentario en una plantación de eucalipto mejorado tiene por objeto evaluar las propiedades agronómicas y la seguridad biológica del evento modificado genéticamente. FuturaGene, líder mundial en cultivos leñosos, ha realizado tres ensayos de plantación reglamentarios durante los tres últimos meses. Este ensayo de campo será la culminación de una serie de ensayos regulados de selección, evaluación y seguridad biológica iniciados en 2006. Una vez finalizados con éxito los ensayos reglamentarios, la empresa presentará un expediente al organismo regulador brasileño CTNBio para desplegar su eucalipto de rendimiento mejorado en el país. El Dr. Stanley Hirsch, Consejero Delegado de FuturaGene, declaró que «durante los seis últimos años hemos logrado demostrar que nuestra tecnología permite un incremento sostenible de los rendimientos en las plantaciones silvícolas. Este cuarto ensayo será fundamental para el despliegue comercial de nuestro primer producto de plantación diseñado para satisfacer la creciente demanda de energía en un momento en el que disminuyen los recursos de agua y suelo».

Gen del girasol para incrementar el rendimiento de la soja

Investigadores argentinos han aislado un gen de resistencia a la sequía en el girasol y lo han aplicado a la soja, con el fin de mejorar el rendimiento del mayor cultivo comercial del país. Raquel Chan y su equipo han identificado el gen HAHB4 que dota al girasol de resistencia a la falta de agua y lo han implantado en plantas Arabis fanerógamas, aumentando así su resistencia a la sequía. Gracias a un acuerdo con la empresa argentina Bioceres, Chan y su equipo podrán explotar este gen, ya que Bioceres ha realizado ensayos previos en soja, trigo y maíz. Cuando se inserta el gen HAHB4 en soja, trigo o maíz, los rendimientos aumentan entre un 10 % y un 100 % en función de la calidad del cultivo y de las circunstancias locales. «Cuanto más duras son las condiciones ambientales, más ventajosa es la planta transgénica», afirma Chan, que dirige el Instituto Agrobiotecnológico de la Universidad Nacional del Litoral. El Gobierno argentino confía en otorgar licencias sobre estas semillas en 2015, ya que sus promotores creen que disparará la productividad de la soja nacional, especialmente después de la dura sequía que redujo más de un 30 % la producción de soja argentina.

La agrobiotecnolog�a puede contribuir a la seguridad alimentaria, seg�n ASARECA

La Asociación para Reforzar las Investigaciones Agrícolas en el África Central y Oriental (ASARECA) cree que la agrobiotecnología puede ayudar a los países del África subsahariana a conseguir seguridad alimentaria. «Los organismos modificados genéticamente (OMG) son la mejor solución para la inseguridad alimentaria y un medio para modernizar la agricultura», declaró el Dr. Charles Mugoya, jefe de agrobiodiversidad y biotecnología en ASARECA, en un discurso pronunciado durante la presentación en Uganda del informe sobre la situación mundial de la comercialización de cultivos biotecnológicos en 2011. También instó a los agricultores ugandeses a mostrarse receptivos a la biotecnología, ya que estos cultivos se comercializarán en el país. En este mismo foro, el presidente de la Federación Nacional de Agricultores de Uganda (UNFFE), Charles Ogang, instó a los agricultores a adoptar la biotecnología y la ciencia como vía para alimentar a una población en constante crecimiento. «La biotecnología ya no es cosa de Occidente y los estudios demuestran que esta tecnología se ha utilizado incluso para desarrollar fármacos vitales contra enfermedades tales como la diabetes y el sarampión, entre otras», señaló Ogang.

Seychelles ratifica el Protocolo de Nagoya sobre recursos gen�ticos

Seychelles fue el cuarto país en completar la ratificación del Protocolo de Nagoya sobre acceso a los recursos genéticos y participación justa y equitativa en los beneficios que se deriven de su utilización, que forma parte del Convenio sobre la Diversidad Biológica. El Protocolo entrará en vigor a los 90 días de que se deposite el quincuagésimo instrumento de ratificación. Con ello, los proveedores y usuarios de recursos genéticos dispondrán de mayor certidumbre jurídica y transparencia para aumentar las oportunidades de que los beneficios derivados de su uso se repartan de forma justa y equitativa. «En 2010, el Presidente de Seychelles declaró que más del 50 % de nuestra superficie terrestre eran ya espacios protegidos. Este monumental logro es reflejo del compromiso de la población de Seychelles con la salvaguardia de su patrimonio natural. Para nosotros, el Protocolo de Nagoya es un importante instrumento para conseguir que los beneficios que obtengamos hoy de nuestra biodiversidad sean compartidos equitativamente por todas las partes, especialmente los guardianes de estos tesoros naturales, asegurando al mismo tiempo que las generaciones del mañana disfruten de beneficios similares», señaló el Dr. Rolph Payet, ministro de Medio Ambiente y Energía de Seychelles.

Enciclopedia de enfermedades de cereales

Ya está disponible en Internet la Enciclopedia de Enfermedades de Cereales, una versión interactiva del libro del mismo nombre. Su objetivo es ayudar a los agricultores y otras partes interesadas en la producción de cereales con descripciones e ilustraciones de enfermedades comunes y otras menos frecuentes.

BIOSPAIN 2012

La VI Reunión Internacional sobre Biotecnología se celebrará en Bilbao (España) del 19 al 21 de septiembre de 2012. BIOSPAIN 2012 acoge una exposición comercial, un evento para establecer alianzas, un foro de inversores, el congreso científico BIOTEC 2012, seminarios y conferencias de alto nivel y una feria de empleo.

Estudio del flujo transg�nico en los campos de arroz

El flujo de transgenes mediado por polen de cultivos MG a cultivos convencionales y variedades silvestres es uno de los problemas de seguridad biológica que son objeto de análisis previo a la comercialización. No está claro si el nivel de flujo transgénico que se observa en los estudios de pequeña escala podría ser representativo del que se daría en la producción a gran escala. Esto llevó a Jun Rong de la Universidad de Fudan a realizar un estudio, junto con otros científicos.

El equipo calculó la frecuencia media de flujo transgénico de tres líneas resistentes a insectos hacia sus equivalentes convencionales en cuatro escalas, de 9 a 576 m2, donde la proporción entre plantas MG y convencionales era de 8:1. Analizaron 1,3 millones de plántulas de parcelas de arroz convencional y observaron una bajísima frecuencia de flujo transgénico (inferior al 0,1 %). La mayor frecuencia de flujo transgénico se detectó en parcelas de las escalas más pequeñas, hecho que implica que la escala tiene un efecto notablemente negativo para el flujo transgénico del arroz, de modo que el flujo génico se reduce a medida que aumenta la escala. Los resultados del estudio podrían servir de base para predecir los niveles de flujo transgénico en la producción a gran escala.

Colaboraci�n entre CSIRO y Lonza para promover nuevos productos de seda natural en todo el mundo

Para incorporar nuevos productos de seda natural al mercado internacional, la Organización para la Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) y la empresa Lonza, suministradora de industrias biológicas de todo el mundo, han formalizado un acuerdo de desarrollo conjunto. Este acuerdo trata de promover la seda natural en un mercado más amplio, que comprende aplicaciones médicas e industriales.

La seda natural, conocida por su dureza y resistencia, puede tener aplicación en forma de fibra compuesta en la industria aérea y naval, en la reparación de heridas y en la sustitución de tejidos humanos. Lonza ofrece sus conocimientos especializados en productos y servicios biológicos y biotecnológicos. Por el momento, la empresa ha comenzado a facilitar procesos para el desarrollo de una proteína de seda de abeja recombinante.

El Director General de Comercialización para el Desarrollo Empresarial de la CSIRO, Cameron Begley, declaró que se ha identificado una gran variedad de sedas naturales que son aptas para una producción sostenible. Además, señaló que también han encontrado formas de elaborar la seda de abeja en varias formas, como micropartículas, esponjas y fibras hiladas que podrían utilizarse para tejer.

Selecci�n gen�mica: un nuevo procedimiento de fitomejoramiento molecular

Un científico del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA ARS) ha encontrado una manera de manejar mejor las enormes cantidades de datos que generan los estudios moleculares de las plantas utilizando un proceso estadístico denominado selección genómica (SG), que contribuirá a acelerar el desarrollo de variedades de cultivos mejoradas.

Jean-Luc Jannink ha demostrado que, por medio de la SG, los científicos pueden sacar mayor partido a los datos generados por el creciente número de estudios que analizan las secuencias de ADN del genoma de las plantas. El proceso de SG puede aprovechar más datos porque incluye todos los loci de caracteres cuantitativos (QTL) de pequeño efecto, mientras que el proceso convencional de selección asistida por marcadores tiene una capacidad limitada para detectar los QTL o para estimar sus efectos.

Esta investigación, entre otras, se ha publicado en el número de abril de 2012 de la revista Agricultural Research.

El instituto Salk encuentra la v�a gen�tica que lleva a las plantas a crecer hacia la luz

Las plantas son muy competitivas para acceder a recursos como la luz. El Instituto Salk ha determinado qué mecanismos y procesos siguen las plantas para escapar de la sombra y crecer en dirección a la luz.

Sus investigadores afirman que la proteína denominada «factor de interacción fitocromo 7» (PIF7) actúa como mensajera entre los fotosensores celulares de la planta y las hormonas estimulantes del crecimiento denominadas auxinas. En las hojas de las plantas hay moléculas fotosensibles que recogen información sobre las condiciones de luz. Estas moléculas determinan si la planta obtiene luz suficiente o está en la sombra, partiendo de la base de la luz roja que reciben las hojas. Es por esta razón que cuando una planta está en una zona de sombra, sus hojas envían un mensaje al tallo para que crezca en dirección a la luz.

Se trata de un mecanismo importante para evitar que las plantas sufran el síndrome de huída de la sombra. Este síndrome se observa en plantas que permanecen en la sombra durante mucho tiempo. Esto hace que anticipen la floración y produzcan menos semillas, en un esfuerzo por dispersarlas. El síndrome de huída de la sombra puede generar pérdidas de rendimiento en cultivos sembrados con muy poca distancia entre plantas, de modo que se bloquea la luz solar.

Los científicos de Salk afirman que este hallazgo podrá utilizarse con el fin de desarrollar cultivos que aprovechen al máximo el suelo disponible para obtener un rendimiento óptimo de la producción. También puede abrir nuevas posibilidades para el desarrollo de cultivos con una arquitectura del tallo más adecuada para la siembra en hileras contiguas, que evite el síndrome de huída de la sombra.

Conferencia sobre la biotecnolog�a y el futuro de la agricultura

El 18 de abril se celebró en Ames (Iowa, EE.UU.) una Conferencia sobre la regulación, el comercio y la coexistencia de la agrobiotecnología, donde se habló del futuro de la agricultura y de la coexistencia entre los cultivos orgánicos y los MG.

Asistieron expertos en agricultura orgánica, agricultura convencional y agrobiotecnología. Jeffrey Wolt, profesor de la Universidad del Estado de Iowa, explicó que es importante hablar de los cultivos MG. «Creemos que es muy importante hablar de todas las cuestiones que se derivan de la producción de cultivos modificados genéticamente precisamente en el estado de Iowa, donde esta producción es tan amplia», señaló Wolt. «Intentamos entenderlos tanto desde el punto de vista científico como desde el político». Wolt destacó además que la rápida evolución de la biotecnología es un reto porque las políticas de regulación van mucho más lentas que la investigación.

Gregory Jaffe, director del proyecto biotecnológico del Centro para la Ciencia de Interés Público, una organización sin ánimo de lucro interesada en la educación relacionada con las industrias agrícolas y alimentarias, también expresó sus ideas sobre la tecnología MG. Afirmó que su cometido consiste en explicar a la prensa, al público y a los responsables políticos las auténticas verdades de la biotecnología, porque muchos están mal informados al respecto.

El Presidente del sector de alimentaci�n brit�nico insta a Europa a replantearse la MG

El Presidente de la Federación de Alimentos y Bebidas (FDF) del Reino Unido, Jim Moseley, pide a Europa que se replantee su consideración de la tecnología de modificación genética (MG). Durante una cena de esta organización en Londres, Moseley emplazó a los consumidores europeos a tener en cuenta las ventajas de la tecnología MG y consideró que, con más de mil millones de personas pasando hambre en el mundo, es hora de que el Reino Unido y Europa impulsen el debate sobre nuevas tecnologías como la MG. Moseley hace estas declaraciones cuando los grupos anti-MG están pidiendo a los fabricantes de alimentos que boicoteen el trigo MG repelente de áfidos desarrollado por Rothamsted Research en el caso de que llegue al mercado.

Encuentran la primera se�al qu�mica que atrae a bacterias ben�ficas

Rothamsted Research y la Universidad de Sheffield han descubierto que hay microbios promotores del crecimiento viviendo entre las raíces del maíz, debido a que estas emiten señales químicas que los atraen. Puede que este estudio no sólo sirva para aumentar el potencial de rendimiento del maíz, sino también para promover estudios sobre la lucha contra plagas y enfermedades que se transmiten a través del suelo. Si las plantas son capaces de atraer bacterias repelentes de enfermedades y promotoras del crecimiento, los agricultores podrán reducir su dependencia de los fertilizantes y los plaguicidas. El Dr. Andy Neal, jefe del equipo de investigación, ha declarado que, si bien hace tiempo que se sabe que las plantas irradian sustancias químicas, algunas de ellas se consideran tóxicas y no atractivas para las bacterias benéficas. Ahora han realizado un estudio con Pseudomonas putida, que son atraídas por las citadas toxinas, que producen nutrientes como el hierro y el fósforo, tan necesarios para las plantas, y que ayudan a defender a estas contra las bacterias nocivas. Los científicos también han descubierto que en los benzoxacinoides (BX), que son sustancias químicas que ayudan a defender a las plantas contra las plagas, intervienen genes relacionados con la respuesta al movimiento. Estos son los genes que promueven la migración de P. putida a las raíces de las plantas. El estudio también demuestra que P. putida aumenta la velocidad de disgregación molecular de los BX y apunta además que estas bacterias aumentan la capacidad de los BX para «destoxificar el entorno de las raíces». El Dr. Ton de la Universidad de Sheffield, jefe adjunto de la investigación, añade que también han descubierto que los genes bacterianos se activan en presencia de los BX producidos por las raíces. Esto implica que los BX no sólo atraen a las bacterias benéficas, sino que además las controlan para ayudar a la planta a suprimir las enfermedades transmitidas por el suelo. El Director Científico del BBSRC, Douglas Kell, explica que «utilizando los avances en el ámbito de la informática para estudiar sistemas biológicos y ecológicos enteros», se podrían obtener buenas soluciones para garantizar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad.

Grupos cient�ficos e industriales colaboran para desarrollar cultivos mejorados

El Consejo de Investigaciones Biológicas y Biotecnológicas (BBSRC) del Reino Unido anuncia que el Club de Investigación para el Mejoramiento de Cultivos (CIRC) ha invertido 4 millones de libras esterlinas (6,5 millones de euros) en financiar nueve proyectos de investigación. El CIRC es un consorcio público-privado que financia estudios sobre los cereales y sus nuevos proyectos están dirigidos a mejorar los principales cereales del Reino Unido —la cánola, la cebada y el trigo— con el fin de trabajar por una mayor seguridad alimentaria. Algunos de los proyectos financiados por el CIRC son: mejorar trigo para hacer pan con menos sales, grasas y emulsionantes; mejorar el rendimiento de la cánola averiguando cómo fomentan en las plantas la presencia de microorganismos benéficos en sus raíces; y cultivar una cebada mejor y más fácil de procesar. La Dra. Celia Caulcott, Directora de Innovación y Cualificación del BBSRC ha declarado que «no podemos confiar en resolver el enorme problema que representa la seguridad alimentaria sin aprovechar las fortalezas que tienen tanto la comunidad académica como la industria».

CSIRO desarrolla un supertrigo para combatir el c�ncer intestinal

Miembros de la Organización para la Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) trabajan en el desarrollo de cereales básicos con mayores niveles de almidón resistente, un tipo de almidón que puede reducir el riesgo de daños en el ADN del colon que pueden causar cáncer intestinal. El almidón resistente está presente en algunos panes y cereales integrales, leguminosas, bananas e incluso en los platos cocinados de pasta, arroz y patata. El almidón resistente no es digerido por el intestino delgado, sino que pasa al intestino grueso, donde tiene efectos saludables. Según un estudio publicado en la última edición de la revista The Journal of Nutrition, las dietas con alto contenido en proteínas y grasas pueden incrementar el riesgo de sufrir cáncer intestinal, pero el consumo de almidón resistente podría eliminar ese riesgo. Según el Dr. Trevor Lockett de CSIRO, «hemos intentado desarrollar cereales con mayor contenido en almidón resistente, fundamentalmente para aumentar la variedad de alimentos ricos en almidón resistente que consumimos con bastante frecuencia dentro de nuestra dieta». CSIRO ha logrado desarrollar cebada con un alto contenido en almidón resistente, BarleyMax, que se añade a cereales comerciales. El objetivo de CSIRO es incrementar el contenido de almidón resistente de cereales de consumo habitual, como el trigo. En uno de sus estudios, diseñaron genéticamente una variedad de trigo con elevados niveles de almidón resistente, llamado amilosa.

El Reino Unido y Vietnam convierten los residuos agr�colas en biocombustibles

Vietnam es un país conocido por su producción arrocera, mientras que la paja de arroz es una fuente potencial de biocombustibles. Esto ha llevado al Consejo de Investigaciones Biológicas y Biotecnológicas (BBSRC) y a la Embajada británica ha patrocinar un Seminario Británico-Vietnamita sobre los Biocombustibles en Hanoi. Expertos británicos se han reunido ya con sus colegas en Vietnam para analizar posibles iniciativas de investigación. Este año, seis jóvenes científicos vietnamitas visitarán el Reino Unido para conocer las últimas investigaciones sobre biocombustibles de segunda generación. Dos de los investigadores serán alojados por el Instituto de Investigaciones Alimentarias y podrán utilizar la nueva Unidad de Explosión de Vapor para ayudar a diseñar estrategias de conversión de los residuos agrícolas en biocombustibles.

Los profesionales sanitarios apoyan el uso de la biotecnolog�a en los productos alimentarios

Una encuesta realizada por United Soybean Board (USB) revela que el 61 % de los profesionales sanitarios de Estados Unidos consideran que la biotecnología permite aumentar la producción de alimentos. Los encuestados identificaron atributos sanitarios y agrícolas positivos de la soja, como el bajo nivel de grasas saturadas en los productos alimentarios y la reducción del uso de plaguicidas y herbicidas en la agricultura. Los 204 profesionales sanitarios que participaron en el estudio son dietistas, profesionales de enfermería y asistentes médicos de todo el país. Muchos tienen buena opinión de la agrobiotecnología si mejora las características nutricionales de los productos alimentarios. El 77 % de los encuestados reconoce las ventajas del aceite de soja, que consideran tan sano como el de cánola. Afirman que, tras conocer las ventajas de la soja biotecnológica, seguramente recomendarían el consumo de aceite de soja.

BIO: La agrobiotecnolog�a, una historia de �xito ambiental

Dentro de las celebraciones del Día de la Tierra de 2012, la Organización de Industrias Biotecnológicas (BIO) ha publicado una ficha informativa que explica las diferentes aportaciones de la biotecnología a la sostenibilidad. Más aún, la citada ficha informativa considera que la agrobiotecnología es una historia de éxito ambiental. La biotecnología favorece una agricultura más compatible con la conservación del planeta, ya que ayuda a mejorar la calidad de la tierra, de la atmósfera y de las aguas. Más aún, BIO insiste en que la agrobiotecnología sigue ofreciendo importantes beneficios ambientales porque contribuye positivamente a la producción de alimentos y a la seguridad alimentaria en el mundo. Según el Consejo Nacional de Investigación, la mejora de calidad del agua es el mayor beneficio que se obtiene de los cultivos mejorados genéticamente. BIO también señala otros beneficios de la biotecnología, que reduce la escorrentía de plaguicidas y las emisiones de gases de efecto invernadero, contribuye a la seguridad energética gracias a los biocombustibles y disminuye la contaminación gracias a la transformación de muy diversos procesos industriales.

Publicado el n� 40 de la serie Environment Working Paper de la OCDE

Ya está disponible el Environment Working Paper de marzo en la biblioteca electrónica de la OCDE, titulado «Adaptación e innovación: Análisis de datos de patentes agrobiotecnológicas». El documento es el nº 40 de esta serie de documentos de trabajo de la OCDE sobre medio ambiente y está disponible en inglés y francés.

Convenci�n Internacional BIO 2012

La Convención Internacional de Bio se celebrará del 18 al 21 de junio de 2012 en Boston, Estados Unidos. La Organización de Industrias Biotecnológicas (BIO) espera que participen en el evento más de 15.000 expertos en biotecnología de 65 países. El programa incluye conferencias sobre importantes tendencias y perspectivas de temas de actualidad en la biotecnología y presentaciones de tecnologías, productos y servicios de última generación.

El tacto activa las defensas de las plantas contra los insectos

Científicos de la Universidad de Rice han descubierto que las plantas utilizan el sentido del tacto para combatir formas de estrés biótico, como agentes patógenos y plagas. En un estudio anterior realizado por E. Wassim Chehab y sus colegas, se desarrolló una planta modificada genéticamente que brillaba al tocarla. También observaron que las plantas de Arabidopsis a las que se tocaba regularmente crecían menos y más lentamente que los controles. En su nuevo estudio, demuestran que la fitohormona jasmonato media la respuesta de crecimiento en la Arabidopsis. Las plantas a las que se tocaba repetidamente mantenían elevados niveles de jasmonato y presentaban mayor tolerancia a insectos y hongos. Al retirar los genes responsables de la producción de jasmonato, las plantas ya no podían crecer menos y más lentamente cuando se las tocaba con frecuencia.

El ma�z MG es seguro, seg�n la EFSA

La Autoridad Europea de la Seguridad Alimentaria (EFSA) ha observado que el maíz Monsanto MON810 no tiene efectos adversos para la salud humana o para el medio ambiente, de acuerdo con los datos obtenidos en la temporada de crecimiento de 2010. La máxima autoridad reguladora europea concluye en su dictamen científico sobre el seguimiento ambiental posterior a la comercialización en 2010 que el maíz MON810 no tiene efectos adversos para la salud humana y animal ni para el medio ambiente. La Comisión técnica científica encargada de los organismos modificados genéticamente (Comisión OMG de la EFSA) señala además que los resultados del informe PMEM corroboran las conclusiones alcanzadas anteriormente por la EFSA en su evaluación del maíz MON810 para la temporada de crecimiento de 2009. El informe dice que «con arreglo a los datos presentados por el solicitante en su informe de seguimiento de 2010, la Comisión OMG de la EFSA no observa que del cultivo del maíz MON810 durante la temporada de crecimiento de 2010 se deriven efectos adversos para el medio ambiente y la salud humana y animal».

Continuar�n los ensayos con patata MG en Europa

BASF ha revelado que este año continuará sus ensayos con patata MG en menos de una hectárea en campos de Alemania, Suecia y los Países Bajos. Este anuncio contrasta con la decisión tomada en enero de transferir las investigaciones de OMG de BASF de Alemania a Estados Unidos. BASF declaró que continuaría con los ensayos de cultivos sometidos al proceso de homologación de la Unión Europea. Peter Eckes, presidente de BASF Plant Science, afirmó que proseguirían los procesos de homologación actualmente en curso y la producción de semillas para este fin. «BASF está convencida de que la fitobiotecnología es la tecnología del futuro», agregó. Los ensayos de este año incluirán la patata de almidón Modena y la patata Fortuna resistente al tizón. Los ensayos se llevarán a cabo en el estado alemán de Sajonia-Anhalt, en las provincias suecas de Skane y Halland y en las provincias neerlandesas de Gelderland, Drente y Brabante Septentrional.

Algae.Tec inagurar� centros de producci�n en Australia y Sri Lanka

La empresa productora de biocombustibles Algae.Tec Limited ha anunciado la inaguración de sus centros de producción de Australia y Sri Lanka. El centro de Shoalhaven One ya está listo para la tecnología de biorreactores y se inaugurará en Australia a finales de abril. También ha finalizado la planificación del proyecto de Sri Lanka. Según el informe de Algae.Tec, ya se están equipando los biorreactores en el Centro de Desarrollo y Fabricación de Algas de Atlanta, en Estados Unidos. Este centro se ha ampliado y modernizado para incorporar estos programas de producción comercial. El envío de los biorreactores a Sri Lanka comenzará a finales de mayo.

China desarrolla un algod�n MG de segunda generaci�n

El 18 de marzo, los investigadores del Instituto de Investigación del Algodón de la Academia de Ciencias Agrarias de China (CAAS) anunciaron en una conferencia de prensa el desarrollo de un algodón MG que produce fibra de alta calidad y cápsulas de gran tamaño. El Dr. Li Jiayang, Viceministro de Agricultura de la República Popular China y presidente de la CAAS elogió este éxito científico. Li señaló que las plagas de insectos y la baja calidad de la fibra han bloqueado el desarrollo del sector algodonero chino durante mucho tiempo. Estos nuevos materiales de germoplasma constituyen un gran avance chino en el desarrollo de algodón MG de segunda generación. En la década de 1990, los científicos chinos desarrollaron un algodón Bt transgénico de primera generación, resistente a insectos. La cuota de mercado pasó de un 5 % a más de un 95 %. Sin embargo, el suministro de algodón bruto de alta calidad depende de la importación, debido a la baja calidad de la fibra de algodón nacional. El desarrollo del algodón MG de segunda generación se realiza en el marco del Proyecto de mejoramiento y cultivo de nuevas variedades MG y contribuirá a mejorar la calidad de la fibra del algodón chino.

Una patata para satisfacer las necesidades diarias de vitamina C

Los científicos de Plant and Food Research en Nueva Zelanda investigan el proceso que utilizan las plantas para producir ascorbato (vitamina C) y han identificado el gen que controla el nivel que alcanza en frutas y hortalizas. El equipo incorporó un gen vegetal que controla la enzima GDP-galactosa fosforilasa, vital para la producción de vitamina C en la fresa, la patata y el tomate. Los resultados demuestran que los niveles de ascorbato en estos cultivos podrían aumentar hasta un 500 %. El ser humano obtiene casi toda la vitamina C que necesita de fuentes vegetales, muchas de las cuales registran bajos niveles de ascorbato. «Para aumentar la ingesta de vitamina C se utilizan suplementos sintéticos», afirma el Dr. William Laing, científico principal del estudio, que agrega que el mejoramiento de nuevas variedades de plantas con vitamina C natural reducirá el déficit de esta vitamina en poblaciones que tienen menos acceso a frutas y hortalizas, proporcionándoles los niveles recomendados por medio de alimentos básicos como la patata. Los resultados de este estudio se han publicado en el volumen de la revista Plant Biotechnology Journal correspondiente a mayo de 2012.

Los cultivos MG rinden m�s, seg�n Paarlberg

Las prácticas agrícolas convencionales actuales son «radicalmente diferentes» de las que se utilizaban en 1960, según Robert Paarlberg, Profesor de Ciencias Políticas estadounidense. En una conferencia celebrada en la Universidad Johns Hopkins de Washington, Paarlberg señaló que el principal factor que afecta a los actuales cultivos de alto rendimiento es la producción comercial de cultivos resistentes a enfermedades e insectos por medio de la biotecnología. Cultivos biotecnológicos como el maíz y la soja resisten a los insectos y a las malas hierbas sin necesidad de utilizar herbicidas y plaguicidas. En la conferencia titulada «La guerra cultural por los alimentos y la agricultura», Paarlberg señaló que la agricultura moderna —incluido el uso de semillas MG— ha incrementado los rendimientos utilizando menos fertilizante y agua y menos plaguicidas.

Congreso Mundial sobre el Agua, el Clima y la Energ�a

El Congreso Mundial sobre el Agua, el Clima y la Energía tendrá lugar en Dublín (Irlanda) del 13 al 18 de mayo de 2012. El evento constará de varias sesiones plenarias, sesiones temáticas en paralelo y talleres sobre distintas materias: cambio climático; economía, política y planificación sostenible; agua, agricultura y alimentos; y programas especiales.

Nuevo proyecto de desarrollo de cultivos resistentes a sequ�as y enfermedades

Recientemente se ha puesto en marcha en el Reino Unido un nuevo proyecto financiado por la UE para desarrollar cultivos tolerantes a sequías y enfermedades. El proyecto ABSTRESS («Mejora de la resistencia de los cultivos de legumbres al estrés biótico y abiótico combinado») se encuadra en el tema «Alimentos, agricultura y pesca, y biotecnología» del Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE y tendrá una duración de 5 años. Dirigido por la FERA (Agencia Científica de Alimentación y Medio Ambiente del Reino Unido), este proyecto cuenta con un presupuesto de 3 millones de euros para desarrollar nuevas variedades de plantas aplicando técnicas moleculares e informáticas con las que identificar los procesos relacionados con la sequía y las enfermedades, que son los principales factores de estrés de los cultivos. El proyecto también identificará nuevos genes y rutas bioquímicas para mejorar la resistencia vegetal a estos factores. En ABSTRESS participan investigadores de 13 instituciones de la República Checa, Francia, Alemania, Hungría, Italia, España y el Reino Unido. El Dr. Adrian Charlton, responsable del proyecto en la FERA, señaló que «este proyecto reúne a los científicos europeos más cualificados en biología molecular y bioquímica, que confían en lograr grandes avances en las técnicas de fitomejoramiento».

Programas de comunicaci�n para acelerar las aplicaciones biotecnol�gicas

Stephen Tanda, Presidente de EuropaBio, analiza la importancia de la biotecnología en una entrevista realizada por Pharmaceutical Market Europe (PME), donde destaca que unos programas de comunicación adecuados serían de utilidad para todas las industrias biotecnológicas y, a largo plazo, para animar a reguladores y consumidores a contribuir a la aceleración de las aplicaciones biotecnológicas y afirma que «ya sea para mejorar la sanidad o los combustibles o la alimentación, o para ayudar al mundo a crecer de forma sostenible, no hay duda de que la biotecnología ha sido muy importante para hacer frente a los grandes retos globales».

La producci�n de vacunas en plantas gana el premio al Innovador del A�o 2012

El Consejo de Investigaciones Biológicas y Biotecnológicas del Reino Unido (BBSRC) ha otorgado al Profesor George Lomonossoff y al Dr. Frank Sainsbury el premio al Innovador del Año 2012 por su trabajo de producción de vacunas y proteínas farmacéuticas en plantas. Los ganadores han revolucionado el uso de plantas como biorreactores con un proceso que permite producir proteínas aptas para elaborar fármacos y vacunas con mucha mayor rapidez y en mayor cantidad de lo que hasta ahora había sido posible. El sistema está cerca de convertirse en una realidad comercial tras la expedición de licencias a varios socios potenciales, como la compañía biofarmacéutica Medicago, que utiliza el sistema ideado por Lomonossoff y Sainsbury en la principal plataforma de producción de una serie de vacunas y proteínas terapéuticas actualmente en desarrollo.

La identificaci�n de �fidos portadores de enfermedades reduce el uso de insecticidas

Con el fin de reducir el uso de insecticidas, los científicos del Departamento de Agricultura de EE.UU. han descubierto un modo de distinguir cuáles son los áfidos que propagan enfermedades. Los virus transmitidos por áfidos reducen los rendimientos agrícolas y la calidad de los alimentos frescos. Michelle Cilia y Stewart Gray, del Servicio de Investigaciones Agrícolas (ARS), han descubierto que pueden identificar a los áfidos portadores de enfermedades por el tipo de proteínas que tienen sus células. Los investigadores utilizaron biomarcadores proteicos para distinguir entre los áfidos propagadores de virus y los áfidos exentos de virus. Los resultados del estudio se utilizarán para desarrollar un análisis que identifique a los posibles vectores de enfermedades.

Estados Unidos autoriza a 20 empresas a aumentar la mezcla de biocombustible

La Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos a autorizado a 20 empresas a producir un nuevo etanol de grado 15, que representa un importante paso adelante para promover su producción, comercialización y consumo. Este nuevo grado es una propuesta del sector, que supone una mejora con respecto a la proporción de mezcla 9 a 1 de gasolina y etanol de maíz que tiene el combustible que se vende en las gasolineras. Según la EPA, el combustible E15 sólo se venderá a turismos y camiones ligeros fabricados a partir del año 2000 y no para equipos ligeros ni vehículos más antiguos. Según el Secretario de Agricultura Vilsack, «estas primeras autorizaciones indican claramente que los productores de combustibles entienden que los conductores estadounidenses quieren tener más opciones cuando van a llenar el depósito de su vehículo».

Glicerina subproducto del biodi�sel para sustituir al forraje y al ma�z en la fabricaci�n de piensos

Los estudios realizados en Texas AgriLife Research y en la West Texas A&M University demuestran que la glicerina subproducto del proceso de producción de biodiésel puede utilizarse en la fabricación de piensos para el ganado. Jim MacDonald, nutricionista vacuno de AgriLife Research en Amarillo, afirma que la glicerina —una vez separada de las materias primas del biodiésel— puede utilizarse como ingrediente de los piensos para animales debido a su fluencia a bajas temperaturas y ausencia de corrosividad. Además, la glicerina tiene un bajo contenido en fósforo, proteína y elementos sulfurosos. A lo largo de dos años, los científicos realizaron cuatro experimentos diseñados para determinar la utilidad de la glicerina bruta en la dieta de crecimiento y acabado del ganado vacuno. Observaron que la tasa óptima de sustitución de maíz por glicerina en la harina de alimentación era del 2,5 % al 7,5 %. La sustitución del forraje entre un 5 % y un 10 % mejoraba la eficiencia de alimentación. La sustitución del forraje no modificó la ganancia media diaria en uno de los estudios, pero el ganado consumió menos pienso y por tanto la eficiencia de alimentación mejoró. La eficiencia de alimentación mejoró al administrar un 5 % o un 10 % de glicerina. Además, la ración es menos voluminosa, la proteína microbiana aumenta y se reduce el amoníaco en el rumen.

Llamamiento urgente de la FAO para el Cuerno de �frica

Aunque la población del Cuerno de África, devastado por la persistente sequía de varios meses, ha experimentado una notable mejora de su situación, se calcula que todavía hay más de 8 millones de personas que necesitan ayuda en Etiopía, Kenia, Somalia y Djibouti. Por tanto, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha realizado un llamamiento urgente a la comunidad internacional para obtener los 50 millones de dólares que hacen falta para seguir trabajando en mejorar la situación de estas zonas. Entre las actividades que necesitan financiación cabe citar la distribución de cultivos y semillas, las ayudas para implantar pequeños regadíos y la remuneración en efectivo del trabajo necesario para restablecer infraestructuras esenciales para la agricultura, así como campañas de producción de piensos y vacunación en el sector ganadero. En una visita a Somalia, el Director General de la FAO, José Graziano da Silva, se comprometió a hacer mayores esfuerzos en el Cuerno de África y destacó la importancia de mantener acciones coordinadas para fortalecer la capacidad de recuperación de la población local y vincular las ayudas al desarrollo. «No podemos evitar la sequía, pero podemos adoptar medidas para intentar evitar que produzca hambrunas», declaró.

La CIPF celebra su 60� aniversario

El 3 de abril de 2012 se celebra el 60º aniversario de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF), un Tratado establecido para contribuir a evitar la propagación internacional de plagas y enfermedades a través del comercio. La Convención cuenta con 177 países signatarios, cada uno de los cuales mantiene su propia Organización Nacional de Protección Fitosanitaria. «En la actual era globalizada, la tarea de prevenir la propagación de plagas y enfermedades sin crear obstáculos para el comercio es más compleja y más importante que nunca», señaló José Graziano da Silva, Director General de la FAO, «especialmente cuando es previsible que el alza de las temperaturas a consecuencia del cambio climático fomente la propagación de plagas y aumente la susceptibilidad de algunas plantas a sus efectos». La CIPF promueve normas internacionales basadas en criterios científicos para regular la manipulación de las plantas y los productos vegetales en el comercio internacional. También actúa como centro de información sobre la situación de las plagas agrícolas y nuevos avances en materia de protección fitosanitaria y gestión de riesgos.

El f�tbol profesional europeo hace sonar la alarma sobre el Sahel

La Oficina de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea (ECHO) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) apoyaron la tercera y hasta ahora mayor Jornada de partidos contra el hambre organizada el pasado 30 de marzo por la Asociación de Ligas de Fútbol Profesional Europeas (ALFPE). El evento comenzó con un llamamiento a los aficionados en cientos de estadios de fútbol europeos sobre la urgente necesidad de adoptar medidas urgentes para ayudar a millones de personas en la región africana del Sahel. Las previsiones eran que al finalizar el último partido el 2 de abril, el mensaje y las actividades de la campaña se hubieran extendido por todo el continente, con la participación de 300 clubes de fútbol profesional de 20 ligas en 16 países, llegando a millones de aficionados. Unos 16 millones de personas del Sahel sufren una crisis alimentaria y nutricional provocada por la sequía, la pobreza crónica, los elevados precios de los alimentos, los desplazamientos de población y los conflictos armados. La ECHO y la FAO proporcionan dinero, alimentos, recursos agrícolas y formación a las personas que más lo necesitan, con el fin de salvar vidas y proporcionar medios de subsistencia. Además, el equipo tiene previsto realizar intervenciones a más largo plazo con el fin de proteger y restablecer los medios de subsistencia de los agricultores y de la población que vive del pastoreo y del agropastoreo, actuando sobre las causas originarias de las crisis alimentarias recurrentes que sufre el Sahel. «Debemos actuar ahora para ayudar a la población a ayudarse a sí misma», señaló José Graziano da Silva, Director General de la FAO. «Al mismo tiempo, tenemos que aumentar la capacidad de recuperación de las comunidades locales para evitar que salgan de una crisis para entrar en otra e impedir que las sequías conduzcan de forma inevitable al hambre».