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El Instituto Nacional de Salud (NIH) de Estados Unidos ha concedido a la Universidad del Estado de Washington (WSU) una subvención cuatrienal de 837.000 dólares para desarrollar nuevas variedades de trigo exentas de proteínas de gluten. El gluten desencadena respuestas inadecuadas del sistema inmunológico en personas afectadas por la enfermedad celíaca. Esta enfermedad genética puede crear síntomas que van desde la diarrea y los retortijones hasta una mala absorción de nutrientes y malnutrición. Se cree que uno de cada 100 o 200 estadounidenses o el 4% de los europeos padecen intolerancia al gluten. El único tratamiento eficaz es mantener una dieta sin gluten durante toda la vida. Cumplir esa dieta resulta difícil porque el gluten también se utiliza como relleno y aglutinante en muchos productos no alimentarios como fármacos, vitaminas y adhesivos para papel.   Científicos de la Universidad de Washington habían descubierto ya un mutante de la cebada rico en lisina que carece de gliadina, el componente del gluten que desencadena la enfermedad. Confían en identificar la mutación y utilizarla para crear variedades de trigo sin gluten que también sean ricas en lisina, un aminoácido esencial. La Universidad de Washington ha constituido una asociación con Arcadia Biosciences, empresa biotecnológica radicada en Seattle, para llevar a cabo esta tarea.