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Hace cientos de años, los monjes españoles trajeron el trigo para utilizarlo en las ceremonias religiosas de la Iglesia Católica Romana. Hoy en día, los científicos del Centro Internacional de Mejoramiento del Maíz y el Trigo (CIMMYT) están estudiando el uso de estos trigos sacramentales como fuentes de caracteres como la resistencia a enfermedades y la tolerancia a la sequía. Los ensayos de campo realizados en el centro de investigación del trigo del CIMMYT en Ciudad Obregón demuestran que algunos trigos sacramentales producen una mejor cobertura inicial, que cubre rápidamente el suelo y evita la pérdida de humedad por evaporación. Otros tienen mayores niveles de carbohidratos solubles de los tallos que ayudan a llenar el grano de trigo incluso en condiciones de sequía, mientras que algunos presentan una mejor absorción de agua en suelos profundos gracias a sus profundas raíces.   Los trigos sacramentales también han demostrado ser útiles para luchar contra una nueva raza de roya de las hojas que apareció en Altar 84, el cultivar de trigo más utilizado en la ciudad mexicana de Sonora. La colección de trigos sacramentales duros de CIMMYT procedentes de Oaxaca presentan pequeñas o grandes resistencias génicas a la nueva raza de roya de la hoja. Los investigadores de CIMMYT todavía están investigando el potencial de los trigos sacramentales. «Hemos comenzado a caracterizarlos en busca de resistencias a la roya amarilla y de la hoja, así como las colecciones del Estado de México en busca de fusariosis de la espiga y Septoria», señala Huerta, patólogo del trigo del CIMMYT. «Nos ha sorprendido encontrar tantas líneas resistentes. Pero hasta que terminemos de caracterizarlas todas, no sabremos qué más hay ahí».