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Eddy Rubin, Director del Instituto de Genómica del Departamento de Energía de Estados Unidos (US-DOE-JGI), analizó recientemente el papel de la genómica en el desarrollo de biocombustibles celulósicos. Los últimos estudios indican que los biocombustibles a base de celulosa («etanol celulósico») son una buena alternativa para reducir la dependencia mundial de los combustibles fósiles. En consecuencia, se han dedicado importantes esfuerzos a investigar estrategias para superar las barreras que presenta la producción a gran escala de biocombustibles celulósicos. La información genómica de plantas y microorganismos puede desempeñar un importante papel en el desarrollo acelerado de biocombustibles celulósicos. En su análisis, el Director Rubin describe los procesos fundamentales de la producción de biocombustibles celulósicos y explica cómo puede la genómica «catalizar» estrategias de investigación para su desarrollo, desde (1) el cultivo y recolección de biomasa, pasando por (2) el pretratamiento o sacarificación (deslignificación y disgregación de la pared de las células vegetales en azúcares componentes), hasta la fermentación para obtener etanol (a partir de los azúcares componentes). Por ejemplo, en el cultivo y recolección de biomasa, la genómica puede estudiar importantes eventos agronómicos y contribuir a la obtención de cultivos bioenergéticos específicos de rápido crecimiento, resistentes a plagas y sequías y con una composición celular que pueda someterse a pretratamiento y sacarificación de forma fácil y económica. La información genómica de los microorganismos (bacterias y hongos) y la metagenómica (por ejemplo, el análisis del intestino posterior de las termitas) podrían llevar al descubrimiento de novedosos sistemas enzimáticos de deslignificación, sacarificación y fermentación de etanol. «Los investigadores bioenergéticos están aprovechando nuevos métodos de secuenciación rápida y la genómica de gran escala anteriormente aplicada a la secuenciación del genoma humano para diseñar los biocombustibles de la próxima generación». El análisis completo está disponible en la página web de la revista Nature (véase la URL).   Más información sobre genómica en http://en.wikipedia.org/wiki/Genomics