Los científicos de Plant and Food Research en Nueva Zelanda investigan el proceso que utilizan las plantas para producir ascorbato (vitamina C) y han identificado el gen que controla el nivel que alcanza en frutas y hortalizas. El equipo incorporó un gen vegetal que controla la enzima GDP-galactosa fosforilasa, vital para la producción de vitamina C en la fresa, la patata y el tomate. Los resultados demuestran que los niveles de ascorbato en estos cultivos podrían aumentar hasta un 500 %. El ser humano obtiene casi toda la vitamina C que necesita de fuentes vegetales, muchas de las cuales registran bajos niveles de ascorbato. «Para aumentar la ingesta de vitamina C se utilizan suplementos sintéticos», afirma el Dr. William Laing, científico principal del estudio, que agrega que el mejoramiento de nuevas variedades de plantas con vitamina C natural reducirá el déficit de esta vitamina en poblaciones que tienen menos acceso a frutas y hortalizas, proporcionándoles los niveles recomendados por medio de alimentos básicos como la patata. Los resultados de este estudio se han publicado en el volumen de la revista Plant Biotechnology Journal correspondiente a mayo de 2012.