Los investigadores del Departamento de Ingeniería Química del Instituto de Tecnología Química y Medioambiental (ITQUIMA) de la Universidad de Castilla-La Mancha (España) han llevado a cabo una innovación de la producción de biodiésel de aceite de girasol.
Con el método convencional, los aceites reaccionan con metanol utilizando hidróxido de sodio como catalizador. Los productos son biodiésel (una mezcla de metilésteres) y un subproducto denominado glicerol. En lugar del método químico convencional de producción de biodiésel, los investigadores han utilizado metilacetato con metóxido de potasio como catalizador.
El estudio presenta, entre otras, las siguientes conclusiones:
(1) para alcanzar un compromiso entre el rendimiento de producto, la cinética de reacción y la recuperación de metilacetato, se determina que las condiciones óptimas son una relación molar de acetato/aceite de 50 y una relación molar de catalizador/aceite de 0,10;
(2) el tiempo de reacción es de sólo 15 minutos con una fracción de masa correspondiente del 76,7 % de FAME (el producto biodiésel), del 17,2 % de triacetina, del 4,7 % de la sustancia intermedia diacetinmonoglicérido y del 1,2 % de diacetina, monoacetina y glicerol;
(3) la fase limitadora de la interesterificación química es la disolución del catalizador en la mezcla de reacción;
(4) hacen falta grandes cantidades de metilacetato para cambiar el equilibrio de la reacción;
(5) el catalizador se desactiva fácilmente en presencia de agua.
El estudio completo se ha publicado en la revista de acceso libre Biomass and Bioenergy.