En un artículo publicado en el avance electrónico de la revista Nature Genetics se afirma que el florigen es el gen único que incrementa el vigor híbrido y la dulzura del tomate.
En el estudio, realizado en Cold Spring Harbor por un equipo formado por el Profesor Adjunto Zach Lippman y dos científicos israelíes, se ha utilizado la mutación genética para identificar este esquivo gen.
Se cruzó una base de datos de mutantes integrada por 5.000 plantas —cada una de las cuales presenta una sola mutación en un único gen que provoca defectos en varios aspectos del crecimiento del tomate— con su equivalente normal, en busca de híbridos de rendimiento mejorado.
Se obtuvo un híbrido de rendimiento incrementado en un 60 % y se determinó que el florigen indicaba a las plantas cuándo debían comenzar a producir flores y frutos. «Es el concepto "Ricitos de Oro"», explica Lippman.
«Lo que observamos es que, para conseguir el máximo rendimiento, no se puede tener demasiado florigen, ni demasiado poco.
Una mutación en una copia del gen produce la dosis exacta de florigen necesaria para provocar heterosis».
Además, se observó que los excelentes híbridos obtenidos con el gen florigen disparaban la producción de azúcar y la dulzura del fruto individualmente, algo que no ocurre normalmente en los tomates que tienen varios frutos. Hay otros estudios que tienen por objeto descubrir la presencia de los genes relacionados con el florigen en otros cultivos para mejorar el rendimiento.