Los científicos del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) y sus socios han descubierto un único gen que podría conferir resistencia a tres importantes enfermedades: el tizón sureño de las hojas del maíz, el tizón del norte y la mancha foliar gris. Estas enfermedades han creado problemas a los productores de maíz de todo el mundo por su común síntoma de producir lesiones en las hojas. El fitogenetista Peter Balint-Kurti y sus colegas han examinado 300 variedades de maíz de distintas partes del mundo y no han encontrado ninguna variedad totalmente resistente a las tres enfermedades. Sin embargo, han observado que cada variedad presenta los síntomas de estas enfermedades con distinto grado de severidad. El equipo realizó un análisis estadístico denominado «mapa de asociaciones» para buscar partes del genoma que pudieran estar relacionadas con las variaciones de la resistencia a las enfermedades. Observaron que algunos genes confieren resistencia a dos o más enfermedades diferentes. También encontraron un gen que parecía conferir resistencia a múltiples enfermedades. Este gen se denomina glutatión-S-transferasa (GST), que es miembro de una familia de genes conocida por las funciones que desempeña en la regulación del estrés oxidativo y en las detoxificaciones. La nota de presenta se ha publicado en Internet. Además, el estudio se ha publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).