Un estudio financiado por el Consejo de Investigaciones Biológicas y Biotecnológicas (BBSRC, Reino Unido) podría facilitar el desarrollo de cultivos bioenergéticos susceptibles de transformarse en «biocombustibles ecológicos».
El Dr. Paul Dupree (Universidad de Cambridge, Reino Unido) y su equipo han descubierto tres enzimas responsables de la producción de todos los niveles detectables de un tipo de azúcar denominado glucomanán.
El Dr. Dupree y su equipo han utilizado la planta modelo Arabidopsis para demostrar que «es posible aumentar o reducir la cantidad de glucomanán en el tallo sin efectos perjudiciales apreciables para el desarrollo de la planta o para la fortaleza de la pared celular»; no obstante, sí que se observó un efecto perjudicial para el desarrollo de la semilla.
Aunque el incremento observado en la cantidad de azúcar fermentable resulta alentador, sería necesario seguir investigando «para averiguar cómo incorporar mejoras importantes en las especies de cultivo». El Dr. Dupree afirma que «ahora sabemos que se puede aumentar el glucomanán específicamente en los órganos recolectables de las plantas, como los tallos.
Este descubrimiento podría ser muy beneficioso para la producción de cultivos bioenergéticos, ya que aumentando la proporción de azúcares fermentables accesibles para las enzimas —como los que contiene el glucomanán—, se podría aumentar la producción de combustible. El mayor rendimiento de estos cultivos incrementaría la probabilidad de conseguir biocombustibles sostenibles y económicos que sustituyesen a los combustibles fósiles. Los resultados del estudio se han publicado en la revista The Plant Journal.