Un reciente estudio del Banco Sarasin («Energías renovables 2010») «realiza un estudio crítico y en profundidad de la actual situación de las energías renovables y pone de relieve los distintos aspectos que hay que tener en cuenta para una gestión sostenible de los recursos».
Según el informe, el futuro de los biocombustibles «todavía está dominado por la incertidumbre, aunque existen grandes oportunidades para las nuevas tecnologías de segunda y tercera generación».
Los principales procesos de producción de biocombustibles (la fermentación para obtener etanol o la transesterificación para obtener biodiésel) todavía utilizan materias primas «de primera generación» (de tipo alimentario).
Se dice que las tecnologías de producción de biocombustibles de segunda generación todavía están en la «fase piloto» y que la producción comercial podría llegar en 2010 «como pronto».Quizá no sea posible rentabilizar la producción de biodiésel con «materiales de tercera generación» (algas) hasta 2016 como mínimo.
Tal como han demostrado muchos estudios, la producción de biocombustibles a partir de materiales de primera generación no es óptima en términos de seguridad alimentaria, problemas de uso del suelo y beneficios medioambientales basados en el análisis del ciclo de vida (ACV). Según el estudio, «los biocombustibles de primera generación en particular entran en competencia directa con la producción de alimentos y fuerzan el alza de los precios de estos.Por tanto, el sector de biocombustibles cuenta con el desarrollo de tecnologías de segunda y tercera generación que sean respetuosas con el medio ambiente y compatibles socialmente».