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Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) de Estados Unidos están transformando plantas en biofactorías que producen una proteína capaz de prevenir la enfermedad inflamatoria de las ubres en las vacas productoras de leche. La introducción en plantas de tabaco de un virus de la patata que lleva la codificación genética de la proteína CD14 ha permitido a estos científicos producir cantidades significativas de la proteína conocida por ayudar al sistema inmune a combatir las bacterias causantes de la infección. La CD14 se excreta de forma natural en las glándulas mamarias a niveles muy bajos. 50 plantas genéticamente modificadas podrían proporcionar proteína purificada suficiente para tratar a un rebaño de 500 vacas.   Cuando se infecta una planta con un virus, en cada célula de la planta se crean miles de copias del material genético viral, incluida la codificación genética de la CD14. Así es como el virus convierte una planta en una biofactoría que rápidamente genera la proteína de interés. Las proteínas CD14 se etiquetan con el aminoácido histidina, el cual, actuando a modo de oligomarcador, permite separarla fácilmente de las demás proteínas de la planta. El ARS ha solicitado protección de patente sobre la CD14 de origen vegetal, y los investigadores buscan ahora socios que les ayuden a seguir desarrollando y probando la seguridad, eficacia y correcta dosificación de la proteína.