Los procesos de pretratamiento y sacarificación suelen ser los primeros pasos en la producción de etanol celulósico a partir de biomasa lignocelulósica. El objetivo es eliminar el apretado envoltorio de moléculas de lignina de las fibras de celulosa y convertir la celulosa y otras moléculas de carbohidratos poliméricos en azúcares simples. El flujo de producto de estos procesos iniciales se llama «hidrolizado». A continuación se inoculan levaduras o bacterias en el hidrolizado (que contiene los azúcares simples) para el proceso de producción de etanol por fermentación. Cuando se utilizan métodos químicos (como el tratamiento ácido) en combinación con calor para el pretratamiento y sacarificación de biomasa lignocelulósica, también se liberan otros compuestos en el hidrolizado. Se dice que estos compuestos son potencialmente tóxicos o inhibitorios del microorganismo fermentador del etanol. De este modo, la correcta selección del organismo fermentador es una consideración importante para la producción de etanol celulósico. Se sabe que la bacteria E. coli dispone de mecanismos que le permiten tolerar los efectos adversos de los compuestos potencialmente tóxicos que contiene el hidrolizado. Los científicos del Departamento de Ingeniería Química y Biológica han revisado la toxicidad y tolerancia de la E. coli a los hidrolizados pretratados y propuesto estrategias para mejorar el microorganismo a fin de obtener mejores rendimientos de etanol durante la fermentación. El artículo aparece en la revista de acceso libre Biotechnology for Biofuels, accesible en la dirección de Internet arriba indicada.