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El estudio del óxido nítrico (NO) en las plantas ha suscitado una considerable atención en los últimos años por su función en el crecimiento y desarrollo de las plantas. Una revisión publicada por la revista Plant, Cell and Environment resume los últimos avances en el campo de la investigación del NO. El NO es una molécula señalizadora clave en varios procesos intracelulares. Se cree que interviene en diferentes respuestas fisiológicas como la apertura y cierre de los estomas (los poros de intercambio de gases que hay en las hojas de las plantas) y la germinación de las semillas.   Aunque los estudios relativos a la síntesis y señalización del NO en animales están muy avanzados, no se comprende bien cómo se sintetiza ni sus efectos en las plantas. Este compuesto resulta difícil de estudiar debido a su alta reactividad. Los científicos todavía no han determinado qué enzima exacta es la responsable de su síntesis en las plantas. Tampoco han dilucidado todavía cuáles son los mecanismos concretos que hacen que el NO afecte a la expresión de los genes. Las investigaciones del NO pueden dar lugar al desarrollo de nuevas variedades de plantas resistentes a formas de estrés abiótico como la sequía y la salinidad.