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La biomasa vegetal de base celulósica (como el Panicum virgatum y otras gramíneas perennes) se considera un cultivo bioenergético de «segunda generación» y se cree que es «el camino a seguir» para la producción de etanol como biocombustible. A diferencia de los cultivos bioenergéticos de «primera generación» (como el maíz), se dice que la producción de etanol con materias primeras celulósicas requiere menos insumos agrarios, genera mayores rendimientos netos y obtiene mejores «balances de carbono». Muchos agricultores de Estados Unidos están planteándose cambiar el maíz y la soja por gramíneas perennes como materias primas para la producción de biocombustibles.   No obstante, este cambio en los cultivos bioenergéticos puede afectar al «ciclo estacional del agua y los cambios energéticos entre la tierra y la troposfera». El Centro de Excelencia de las Ciencias de la Información Geográfica de la Universidad de Dakota del Sur y la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) van a llevar a cabo una investigación conjunta para evaluar cómo afecta este cambio en los cultivos bioenergéticos a la meteorología y al clima.   El estudio durará tres año y utilizará estudios de campo y modelización para evaluar los efectos potenciales del cambio de cultivos biocombustibles en un área de estudio que abarca Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nebraska el oeste de Minnesota y el norte de Iowa. Según el científico Michael Wimberly, el objetivo no es realizar predicciones exactas, sino más bien «formular hipótesis generales pero razonables, de manera que las posibles consecuencias puedan formar parte del debate».