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Royal Dutch Shell y la empresa hawaiana HR Biopetroleum han creado una empresa de investigación conjunta para un proyecto destinado a desarrollar la producción de biodiésel a base de algas. La empresa conjunta, llamada Cellena, construirá y gestionará una instalación de demostración en un solar arrendado en la costa de Kona de Hawai. El proceso productivo de biodiésel de algas suele implicar el cultivo de las algas en grandes estanques, su recogida y extracción del aceite y la transformación química de dicho aceite en biodiésel. Según la nota de prensa de Shell, «la instalación sólo cultivará especies de microalgas marinas no modificadas en estanques al aire libre, utilizando tecnología patentada». También se utilizarán estirpes de algas autóctonas aprobadas por el Departamento de Agricultura de Hawai. Inicialmente se construirá una instalación de investigación de 2,5 hectáreas, que posteriormente se trasladará a otra instalación de 1.000 hectáreas. De acuerdo con la web de Financial Times, Shell confía en disponer de una instalación de producción comercial de biodiésel de algas (de unas 20.000 hectáreas) en un plazo de dos años, con un rendimiento previsto de 60 toneladas de aceite por hectárea y año. Se cree que las algas son la «materia prima para la producción de biodiésel sostenible» del futuro, ya que presentan las siguientes ventajas (en relación con las materias primas vegetales): crecen más rápidamente, tienen una gran capacidad de captación de dióxido de carbono de la atmósfera, necesitan menos espacio y se pueden cultivar en agua salada. Dado que las algas crecen en el agua, su cultivo no suele acarrear los problemas de uso del suelo que a menudo generan las materias primas para la producción de biodiésel a base de plantas.