Un grupo de científicos del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE.UU. y del Centro Robert W. Holley para la Agricultura y la Salud en la Universidad de Cornell trabajan en el desarrollo de variedades de sorgo resistentes a la toxicidad del aluminio mediante el mejoramiento por marcadores moleculares.
La toxicidad por aluminio se produce en suelos muy ácidos que se encuentran fundamentalmente en los países en desarrollo de África, Asia y Sudamérica. El grupo de investigación ha descubierto el gen de tolerancia al aluminio en algunas variedades de sorgo.
Este gen codifica una nueva proteína transportadora de membrana en la punta de la raíz, que media la liberación de ácido cítrico al suelo tras la exposición a las raíces. Los iones de aluminio se aglutinan con el ácido cítrico, impidiendo que entren en las raíces. Actualmente se trabaja en el desarrollo de marcadores genéticos para introducir eficientemente el gen de tolerancia al aluminio en variedades modernas de sorgo.
También se están realizando estudios para mejorar la tolerancia del maíz a los suelos ácidos.