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La Universidad de Purdue trabaja en un estudio quinquenal, por valor de 4 millones de dólares, que podría contribuir a incrementar las cosechas, la tolerancia al estrés y la resistencia a las enfermedades de los cultivos. Los científicos utilizan una nueva técnica denominada «identificación y caracterización de genes asistida por mutantes», conocida como MAGIC por sus siglas en inglés, para identificar combinaciones de genes potencialmente útiles en los cultivos. MAGIC utiliza mutantes mendelianos u otras variantes genéticas de un caracter de interés como reporteros para identificar nuevos genes y variantes para ese caracter. La técnica es afín a los análisis de supresores y potenciadores habitualmente utilizados en los laboratorios. Pero en lugar de utilizar «variaciones artificiales», esta técnica revela una variación creada a lo largo de millones de años de evolución.   Los científicos, encabezados por Guri Johal, afirman que MAGIC es una técnica de «regreso a la naturaleza». Señalan que las especies silvestres y exóticas emparentadas con los cultivos poseen abundantes genes que codifican caracteres beneficiosos. «La mutagénesis ha funcionado bien, pero estamos llegando a una fase de pérdida de rendimiento», afirma Johal. «Hemos identificado la mayoría de los genes que tienen efectos por sí solos, pero ahora necesitamos comprender la interacción de combinaciones de genes. Nosotros planteamos un regreso a la naturaleza para encontrar genes adicionales que participen en una gran variedad de procesos diferentes».