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Científicos de la Universidad del Estado de Carolina del Norte y de la Universidad de Palacky en la República Checa han identificado un grupo de genes mediadores de funciones hormonales de las plantas. Los investigadores estudiaron la auxina y el etileno, dos de las más importantes fitohormonas reguladoras del crecimiento. El etileno es responsable de la resistencia a enfermedades o lesiones, de la senescencia de hojas y flores, de la abscisión de las hojas, de la maduración del fruto y de la germinación de las semillas, entre otros procesos fisiológicos de las plantas. Anteriormente, los científicos habían demostrado que las plantas responden al etileno de manera diferente según la fase de desarrollo en la que se encuentren y según las condiciones ambientales.   Gracias al estudio de mutantes de Arabidopsis, los científicos han identificado el gen TAA1 responsable de la insensibilidad al tratamiento con etileno. El gen TAA1 reconoce la presencia de etileno como «desencadenante» para crear proteínas que a su vez sintetizan la hormona auxina. La auxina juega un papel fundamental en la coordinación de numerosos procesos de crecimiento y comportamiento de las plantas. También han identificado dos genes relacionados, que al silenciarse dan lugar a que las plantas produzcan la mitad de auxina de lo normal. El conocimiento de los procesos de interacción de las hormonas entre sí puede abrir el camino al desarrollo de plantas perfectamente adaptadas a condiciones ambientales extremas, como la sequía y la elevada salinidad del suelo.