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El arsénico es un agente muy tóxico y potente carcinógeno. Está muy extendido en la corteza terrestre y es absorbido y acumulado por los cultivos. La elevada acumulación de arsénico en el arroz puede ser una nueva catástrofe para la población del Sur y Sureste Asiático, especialmente de Bangladesh y la India, donde las aguas subterráneas contaminadas con arsénico se utilizan mucho para el riego. En comparación con otros cultivos cereales, el arroz cáscara puede acumular este metal tóxico en mayores proporciones.   Científicos de la Universidad de Okayama en Japón y de Rothamstead Research en el Reino Unido han identificado proteínas que facilitan la entrada en las células vegetales de arsenito, la forma predominante del arsénico en el suelo. Los científicos identificaron dos transportadores de arsénico; el primero es el responsable de la entrada del metal en las raíces, mientras que el otro es el mediador de la acumulación de arsénico en brotes y granos. Al aumentar la actividad de estos transportadores aumentó la acumulación de silicio, que favorece el rendimiento de la producción pero también aumenta el contenido de arsénico en los granos. Los científicos tratan de actuar sobre estos transportadores para desarrollar variedades de arroz que acumulen menos arsénico.