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El nitrógeno es un importante factor limitador de la productividad de las plantas. En los cultivos agrícolas, sobre todo de cereales, suelen utilizarse fertilizantes nitrogenados inorgánicos. Sin embargo, la aplicación de fertilizantes nitrogenados es en general ineficiente. Se calcula que sólo una tercera parte del fertilizante aplicado es efectivamente absorbido por los cultivos. El fertilizante no consumido puede lixiviarse a las aguas subterráneas o llegar a lagos, ríos y arroyos, donde agota el oxígeno disuelto en las aguas y provoca la proliferación de fitoplancton. Por este motivo, los investigadores agrícolas llevan mucho tiempo tratando de desarrollar plantas que puedan absorber y asimilar el nitrógeno de manera eficiente.   Científicos de la Universidad de Alberta en Canadá han desarrollado líneas de arroz transgénicas con uso eficiente de nitrógeno (UEN). El arroz UEN lleva un gen AlaAT (que codifica la enzima alanina aminotransferasa) de la cebada controlado por un promotor específico de tejidos del arroz. Las plantas transgénicas producen mayor biomasa y rendimiento que sus equivalentes convencionales. Las líneas MG también presentan cambios significativos de metabolitos esenciales y del contenido de nitrógeno total, lo que indica una mayor eficiencia de absorción del nitrógeno.