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El Instituto de Investigación General Gekkeikan dispone de una novedosa tecnología de producción de etanol que utiliza materiales vegetales celulósicos incomestibles, como las glumas (cascarilla protectora de las semillas de los granos de cereales) y paja de arroz, como materia prima. Esta tecnología utiliza agua subcrítica para el pretratamiento de la materia prima, seguido de un proceso de fermentación y sacarificación simultánea en un solo paso por medio de una levadura modificada genéticamente, capaz de producir sus propias celulasas. El método convencional de producción de etanol a partir de celulosa suele incluir: (1) el pretratamiento de la materia prima con productos químicos (como ácidos) para liberar las fibras celulósicas de su «envoltorio de lignina», (2) sacarificación enzimática (utilizando celulasa) para disgregar las moléculas de celulosa liberadas y formar azúcares simples, y (3) fermentación de los azúcares con levadura para producir etanol. En la tecnología Gekkeikan, se dice quela temperatura del agua subcrítica (150ºC a 370 ºC) es más «respetuosa con el medio ambiente», ya que no utiliza productos químicos, como el ácido sulfúrico. Gracias a la levadura modificada genéticamente, que puede producir sus propias celulasas, los procesos de sacarificación y fermentación pueden combinarse en un solo paso, con lo cual se reducen los costes de producción.