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Las poliaminas son compuestos orgánicos que intervienen en diversos procesos de las células, como la regulación de la expresión de genes y de la proliferación de células, la modulación de la señalización de células y la estabilización de membranas. También son importantes reguladores de canales iónicos y transportadores de moléculas en la membrana de la célula. Si se cargan positivamente, las poliaminas pueden ligarse a macromoléculas como ADN, ARN y proteínas. Los científicos han identificado los genes necesarios para la biosíntesis de las poliaminas en las plantas y los estudios de mutaciones han confirmado su importancia para el crecimiento y desarrollo de las plantas. Un artículo publicado por la revista Planta resume los recientes descubrimientos realizados en la investigación de poliaminas en fitología, en comparación con lo que se conoce de los sistemas microbianos y animales.   Las poliaminas vegetales se acumulan frecuentemente en respuesta a formas de estrés biótico y abiótico. Se ha descubierto que las poliaminas aplicadas de forma exógena protegen a las plantas contra el estrés. En laboratorio se han desarrollado arroz y batata tolerantes a sequías que sobreexpresan genes biosintéticos de poliaminas. Las poliaminas ?y en particular la espermina? también cumplen una misión defensiva durante el estrés al provocar la muerte celular al primer signo de entrada de un patógeno.   Sin embargo, los autores han observado que el conocimiento de las poliaminas en las plantas todavía no llega al nivel alcanzado en los sistemas microbianos y animales. Por ejemplo, todavía no se sabe qué moléculas intervienen en el transporte de las poliaminas dentro y fuera de la célula.