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Un equipo de investigadores de Estados Unidos ha completado una versión de trabajo del genoma del maíz: un logro que puede acelerar los esfuerzos para desarrollar mejores variedades de cultivo. El genoma podría ayudar a los científicos a desarrollar variedades de maíz de mayor rendimiento y contenido nutricional, así como variedades capaces de soportar la sequía y secuestrar más carbono atmosférico de los suelos agrícolas. Esta versión de trabajo comprende el 90% del genoma del maíz.   «Esta primera versión del genoma es apasionante, porque es el primer repaso exhaustivo al proyecto constructivo de la planta del maíz», afirma el científico de la Universidad de Washington y responsable principal del proyecto, Richard Wilson. «Aunque todavía no está completo, esta primera versión del genoma es muy útil, porque contiene prácticamente toda la información y, aunque podríamos realizar pequeñas modificaciones en la secuencia genética, no cabe esperar que haya grandes cambios».   El maíz es el segundo cultivo (tras el arroz) del que se obtiene el genoma. Obtener el genoma del maíz ha sido una tarea inmensa, por su tamaño y por su compleja disposición genética. Se calcula que el genoma del maíz contiene 2.000 millones de bases de ADN; muchas más que el genoma del arroz (que consta de 430 millones de bases). El maíz tiene de 50.000 a 60.000 genes, aproximadamente el doble de los genes que tiene el ser humano. En este genoma predominan los segmentos repetidos y los genes saltadores o transposones.