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Existe una creciente expectativa sobre la posibilidad de que la industria biotecnológica produzca cultivos transgénicos «de segunda generación» a corto plazo. A diferencia de los transgénicos de primera generación, en los que se manipulan eventos monogénicos, como la tolerancia a herbicidas y la resistencia a insectos, los cultivos de segunda generación requieren la modificación de eventos controlados por varios genes, como la resistencia al estrés y la estabilidad de rendimiento. Los científicos involucrados en iniciativas para producir estos cultivos se beneficiarán en gran medida de los recientes descubrimientos en el campo de la genómica, incluida la disponibilidad de genomas vegetales completos. Se cree que los factores de transcripción (FT), proteínas que regulan la expresión de los genes, son excelentes candidatos para modificar eventos complejos en las plantas cultivadas. Un nuevo artículo publicado por la revista Plant Physiology analiza las perspectivas de modificación de cultivos mediante la regulación de estos reguladores de la transcripción.   Modificar la actividad de los FT que intervienen en la fotosíntesis podría llevar a obtener cultivos de mayor rendimiento. El mismo concepto podría utilizarse para desarrollar plantas tolerantes a las enfermedades, resistentes al estrés y eficientes en el consumo de nitrógeno. Por ejemplo, recientemente se ha demostrado que el gen HARDY aumenta la tolerancia a las sequías y la eficiencia fotosintética del arroz transgénico. Sin embargo, las tecnologías FT suelen requerir optimización, ya sea para reducir efectos secundarios no deseados como el retardo del crecimiento o para aumentar el evento deseado hasta el nivel en el que adquiera valor comercial.