Un grupo de investigadores de la Escuela de Ingeniería Química de Purdue han recibido recientemente una subvención federal, junto con la Universidad del Estado de Iowa, para crear algas diseñadas genéticamente para producir biodiésel ecológico.
En el laboratorio, los investigadores cultivan algas en un «biorreactor» para estudiar vías específicas de almacenamiento de lípidos. Los lípidos acumulados se convertirán posteriormente en biodiésel.
Se creará un mapa de flujos que revelará la velocidad de las reacciones a lo largo de numerosas «vías metabólicas» en las algas. Se trata de información importante que permitirá a los investigadores diseñar algas capaces de almacenar mayor cantidad de lípidos.
Los investigadores también desarrollarán algas capaces de prosperar en ambientes a mayor temperatura, que las algas naturales no toleran, con fines de descontaminación.
Además, se realizarán estudios de «asimilación de carbono» para favorecer el almacenamiento de lípidos. Arvind Varma, Profesor Distinguido R. Games Slayter de Ingeniería Química y Director de la Escuela de Ingeniería Química de Purdue, cree «en la importancia de este trabajo, que trata de reducir nuestra dependencia nacional de los combustibles fósiles y nuestra huella de carbono».