Un equipo internacional de investigadores de Austria (Universidad de Alpes-Adria de Klagenfurt, Viena y Graz), Alemania (Instituto de Investigación de Impacto Climático de Postdam) y del Reino Unido (Universidad de Leeds) ha intentado utilizar un modelo de balance de biomasa para presentar «escenarios integrados de producción alimentaria, ganadera, agrícola y bioenergética para el año 2050, basados en una representación coherente de las proyecciones de desarrollo agrícola de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación).
El objetivo era estimar los potenciales bioenergéticos globales para el año 2050 partiendo de un análisis (que se rige por el criterio de «los alimentos primero») que comprende 11 regiones, 10 agregados agrícolas, 2 agregados ganaderos y 10 agregados alimentarios, incorporando datos de uso del suelo, producción primaria neta global (PPN) y factores socioeconómicos. Entre sus principales conclusiones, cabe destacar las siguientes:
(1) los potenciales bioenergéticos globales para 2050, sin contar la silvicultura, se cifran en unos 100 EJ anuales (1 EJ es un exajulio, una unidad de energía equivalente a 1018 julios), pero esta estimación podría aumentar un 60 % si se optase por dietas «más pobres»;
(2) los potenciales bioenergéticos dependen en gran medida de las necesidades de alimentos y piensos;
(3) los rendimientos de los cultivos alimentarios afectan a la superficie disponible para los cultivos energéticos;
(4) el cambio climático puede tener notables efectos sobre los potenciales bioenergéticos, si bien resultan altamente impredecibles
El estudio completo se ha publicado en la revista Biomass and Bioenergy.