El desarrollo de cultivos capaces de prosperar en tierras marginales, como las dañadas por la sal, es la clave para utilizar esos cultivos como fuente de energía renovable. Las hierbas energéticas como el sorgo, el miscanto y el pasto aguja son fuentes ideales de biomasa para la producción de biocombustible y electricidad.
La empresa agroenergética Ceres Inc. ha mejorado estas hierbas para que crezcan sobre agua de mar exclusivamente. Se realizó un experimento en invernadero en el que se utilizó agua del Océano Pacífico, que contiene mezclas de sales en altas concentraciones, para regar estos cultivos.
«Los suelos que contienen sal y otras sustancias limitadoras del crecimiento restringen la producción agrícola en muchas zonas del mundo. Este avance genético ofrece nuevas oportunidades para aliviar los efectos de la sal», señala Richard Flavell, Director Científico de Ceres.
Los promotores de esta tecnología están convencidos de que «las técnicas de la fitología moderna pueden continuar desarrollando innovaciones que incrementen el rendimiento y reduzcan la huella ecológica de la agricultura.
El mejoramiento de los cultivos energéticos permitirá a la industria bioenergética sobrepasar de largo los límites del conocimiento convencional».