Los investigadores de ingeniería química de la Universidad de Purdue (EE.UU.) proponen la creación de plantas procesadoras móviles para la producción de biocombustibles que utilicen un proceso termoquímico denominado «hidropirólisis-hidrodesoxigenación rápida».
Este proceso «móvil» salva un importante obstáculo económico de la producción de biocombustibles a partir de biomasa lignocelulósica, como es el elevado coste de transporte de la materia prima de biomasa sólida.
La nota de prensa de la Universidad de Purdue describe el proceso de la forma siguiente: «Se alimentará biomasa con hidrógeno a un reactor de alta presión y se someterá a un calentamiento extremadamente rápido, hasta alcanzar 500 grados centígrados o más de 900 grados Fahrenheit en menos de un segundo. El gas hidrogenado se obtendrá “reformando” el gas natural, alimentando el escape caliente directamente al reactor de biomasa».
A tan elevada temperatura, la biomasa se disgrega en moléculas más pequeñas en presencia de hidrógeno y unos catalizadores adecuados. El producto de reacción condensado puede utilizarse posteriormente como combustible.
Se afirma que el proceso propuesto produce el doble de biocombustible que las tecnologías actuales, cuando se obtiene hidrógeno del gas natural.
Se ha publicado un artículo que describe el proceso en la revista Environmental Science and Technology.