Los genes marcadores seleccionables —normalmente genes de resistencia a los antibióticos y los herbicidas— son fundamentales para la investigación y el desarrollo de los cultivos modificados genéticamente (MG). Sin embargo, es posible que estos genes no sean necesarios en plantas maduras, sobre todo cuando se cultivan en el campo. La presencia de genes marcadores seleccionables en cultivos MG ha suscitado una considerable inquietud entre la opinión pública sobre la seguridad del consumo de alimentos MG y el cultivo de transgénicos, aunque ningún estudio ha demostrado que estos marcadores presenten riesgo alguno para la salud humana y animal.
Además de reducir la inquietud del público, la ausencia de genes marcadores podría reducir el coste del desarrollo de cultivos transgénicos y la necesidad de realizar prolongadas evaluaciones de seguridad. Los científicos han desarrollado numerosas técnicas para evitar o eliminar los genes marcadores. Estos métodos son el objeto de un nuevo Pocket K titulado «Plantas MG sin marcadores». Se tratan tecnologías tales como la cotransformación, los marcadores de selección alternativos, la recombinación en sitio específico y la eliminación de transposones. Pocket K significa «Pockets of Knowledge» (bolsas de conocimiento) y contienen información sobre productos agrobiotecnológicos y cuestiones relacionadas que prepara el Centro Global de Conocimiento en Biotecnología de Cultivos del Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas.