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El glicerol es un compuesto tricarbono que se genera como subproducto en la producción de biodiésel. Aunque este subproducto puede ser utilizado por las industrias alimentaria, farmacéutica y de higiene personal, con el incremento de la demanda de biodiésel quedarían cantidades excesivas de glicerol sin utilizar. A fin de resolver esta previsible «superabundancia de glicerol», los científicos han buscado formas de obtener productos de valor añadido a partir de este compuesto. Recientemente, científicos de Virginia Tech (Estados Unidos) han anunciado la conversión biológica de glicerol en algas enriquecidas con ácidos grasos omega 3 para elaborar piensos para peces. Es sabido que los ácidos grasos omega-3 son muy beneficiosos para la salud. Los piensos de algas enriquecidas con omega 3 pueden utilizarse para cultivar pescado con un elevado contenido de estos ácidos grasos para consumo humano. Se ha demostrado que la microalga Schizochytrium limacinum utiliza los efluentes de glicerol bruto generadospor la producción de biodiésel para producir el ácido graso omega-3 ácido docosahexaenoico (DHA). También se ha observado que el perfil nutricional de la biomasa de algas cultivada con glicerol bruto es similar a la biomasa de algas comercial obtenida con glucosa. Los resultados del estudio fueron presentados por Zhiyou Wen, Profesor Adjunto de Virginia Tech, en la 236ª Reunión Nacional de la Sociedad Química Americana (ACS).