El matraz de agitación es un sistema de reacción habitual para el estudio en laboratorio de la sacarificación enzimática de la biomasa lignocelulósica, que es un proceso por el que se utilizan enzimas (como las celulasas o las hemicelulasas) para convertir los polímeros carbohidratos (principalmente celulosa y hemicelulosa) en azúcares simples para la fermentación de bioetanol. En el matraz de agitación se suele reducir la biomasa lignocelulósica a tamaño de partículas y se deja en suspensión en agua con un tratamiento enzimático añadido.
Cuando la fracción de sólidos de la biomasa reducida a partículas es muy grande, el matraz de agitación puede no ser eficaz porque la intensidad de agitación (mezcla) puede no ser suficiente para mantener la suspensión en un estado homogéneo. Una mezcla efectivamente homogénea permite un mejor contacto de los sólidos con las enzimas y produce mayores índices de reacción. Científicos del Centro Nacional de Bioenergía del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) de Estados Unidos han desarrollado un reactor de botella rotativa (RBR) que tiene mayor capacidad de mezcla que los matraces de agitación.
Los experimentos con el sistema RBR en muy diversas condiciones demuestran que funciona bien con distintos pretratamientos y sistemas enzimáticos. Con una intensidad de mezcla relativamente escasa, se pueden paliar las limitaciones de transferencia masiva que suelen darse con una elevada fracción de sólidos. El artículo completo está publicado en la revista de acceso libre Biotechnology for Biofuels.