Los científicos de Rothamsted Research en el Reino Unido utilizan una nueva técnica que combina el fitomejoramiento con los rayos X de alta intensidad para explorar la posibilidad de desarrollar trigo que pueda utilizarse para producir harina enriquecida con minerales.
Andrew Neal y sus colegas utilizan rayos X de gran potencia para realizar análisis de fluorescencia en favor de las técnicas de tinción tradicionales para identificar nuevas variedades de trigo más beneficiosas para la salud.
El equipo ha expuesto granos de trigo a rayos X de alta intensidad microenfocados. Cuando los rayos X encuentran diferentes minerales, emiten su radiación de fluorescencia característica.
La exploración del rango energético de los rayos X fluorescentes ofrece gran cantidad de información sobre las propiedades del grano:
dónde y en quéo cantidad se encuentra cada mineral, y cómo se organiza cada mineral en las distintas regiones del grano.
«Sin duda son los “primeros días” de esta técnica, pero ya estamos viendo que podemos apartar las líneas inadecuadas desde el principio, evitando que los mejoradores pierdan el tiempo y el dinero invirtiendo en ellas, y que podemos ver los granos de trigo de una manera totalmente nueva. Creo que esta nueva técnica es realmente prometedora para el desarrollo de granos nutritivos y que nos ayudará a encontrar respuestas a algunos de los problemas más urgentes que nos presenta la producción de alimentos más nutritivos en la limitada superficie agrícola fértil con el fin de alimentar a nuestra creciente población», afirma Neal.
El trabajo de Neal y sus colegas está financiado por el Consejo de Investigaciones Biológicas y Biotecnológicas (BBSRC).