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La transformación de biomasa en biocombustibles se consigue normalmente por la vía biológica (es decir, la biomasa se degrada por medios enzimáticos y después se deja fermentar para obtener etanol). El etanol así obtenido se mezcla después con gasolina normal en la proporción deseada. Recientemente, científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.) han descubierto una vía no biológica para la conversión de biomasa. Una atractiva característica de este proceso es que el producto final no es etanol para mezclar con gasolina, sino el propio combustible de transporte («biogasolina» lista para consumir sin mezclar). Además, las condiciones de funcionamiento de este proceso catalítico en dos fases pueden modificarse para producir no sólo gasolina, sino también otros tipos de combustibles, como gasóleo o queroseno. En el reactor de la primera fase, la biomasa se calienta a unos 227 grados centígrados junto con un catalizador de platino-renio para separar las moléculas de oxígeno de la biomasa yproducir una mezcla de alcoholes y ácidos orgánicos. El producto de la fase 1 suele formar una capa superior aceitosa en la mezcla de reacción. Esta capa aceitosa se separa y se alimenta al reactor de la fase 2, donde se convierte en el combustible líquido deseado (gasolina, gasóleo o queroseno), según las condiciones de reacción. Se dice que este proceso es «mil veces más rápido que los microbios», debido a las altas temperaturas de trabajo, y requiere «reactores más pequeños y baratos». Los detalles de este estudio se han publicado en la revista Science.