Ibercib

Muchos estudios demuestran que el balance energético neto de la producción de etanol que utiliza maíz como materia prima biocombustible no es tan bueno como el de la caña de azúcar o la biomasa lignocelulósica. El balance energético neto es la diferencia entre el rendimiento energético que se obtiene de utilizar un biocombustible y la energía utilizada para producir dicho biocombustible. Cuanto mayor sea el valor, mejor será el balance energético neto de la materia prima. Recientemente, los científicos del Departamento de Ingeniería Energética, Ambiental y Química de la Universidad de Washington en San Luis (Estados Unidos) han utilizado la digestión anaeróbica termofílica como forma de mejorar el balance energético neto del etanol. El presente estudio evalúa la «utilización de puré de residuo (un importante subproducto del proceso de transformación de grano en etanol por trituración en seco) en los reactores de carga de secuenciación anaeróbica termofílica a escala de laboratorio para convertirlo en metano». El tratamiento anaeróbico de este puré genera metano que puede utilizarse como combustible para generar energía eléctrica en la planta de producción. El balance energético neto se mejora con la «energía de combustible» adicional obtenida de la fermentación de metano. Con el aumento del cobalto como factor de crecimiento en el proceso, se observa que el potencial de producción de metano del puré de residuo es de 0,254 litros de metano por cada gramo de materia orgánica removida (medido en demanda química de oxígeno o DQO). Los resultados también demuestran que «la generación de metano se traduce en una reducción del 51% del consumo de gas natural en una trituradora, que mejora el balance energético neto de 1,26 a 1,70». Los detalles del estudio se han publicado en la revista Environmental Science and Technology (véase la URL).