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Los resultados de un estudio de la Universidad de Illinois demuestran que el empleo de la hierba gigante perenne Miscanthus giganteusas como materia prima para la producción de etanol en EE.UU. podría reducir de forma significativa las hectáreas dedicadas a biocombustibles, sin dejar por ello de cumplir los objetivos de nacionales de producción de biocombustibles. Se ha demostrado que el Miscanthus rinde más que las actuales fuentes de biocombustibles. El empleo de maíz o Panicum virgatum para producir suficiente etanol para reducir el consumo de gasolina en un 20% implicaría retirar de la producción de alimentos un 25% de las tierras de cultivo estadounidenses. Los investigadores han demostrado que para obtener la misma cantidad de etanol de la hierba gigante bastaría tan sólo un 9,3% de las hectáreas actualmente dedicadas a la agricultura.   Los ensayos de campos demuestran que el Miscanthus tolera el suelo de baja calidad y puede acumular más carbono en el suelo que un cultivo anual como el maíz o la soja. Además, esta hierba necesita menos insumos químicos y mecánicos que el maíz. Sin embargo, el empleo del Miscanthus en un entorno agrícola no deja de tener sus dificultades. Esta hierba debe propagarse plantando tallos subterráneos, debido a su esterilidad. Stephen Long, principal autor del estudio, señaló que, si bien la investigación ha obtenido mejoras de productividad y los cultivadores van a comenzar a utilizar esta planta como cultivo biocombustible a gran escala, el Miscanthus está en sus comienzos como producto agrícola.