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Las cosechas de maíz ?el cultivo alimentario más importante de África? han sido dañadas recientemente por una cepa mucho más virulenta del virus del estriado del maíz (MSV), según un informe publicado en el Journal of General Virology. Un equipo de investigadores de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, dirigido por Darren Martin, ha realizado un estudio detallado de las numerosas y diferentes cepas existentes del virus en África que revela que esta nueva cepa es producto de la recombinación de dos virus relativamente inocuos que infectan las gramíneas silvestres. La nueva cepa puede adaptarse a condiciones extremas, incluidos los inviernos fríos, y puede infectar muchas especies de huéspedes diferentes.   «Dada la fragilidad de la agricultura africana y el constante riesgo de hambruna que pone en peligro millones de vidas, el MSV es realmente uno de los fitopatógenos más importantes del mundo», señala Martin. «Queríamos obtener más información sobre la forma de aparición y propagación del virus, para poder desarrollar nuevas formas de combatir las enfermedades que causa». Actualmente, este grupo de investigadores ensaya diversas estrategias de resistencia, como el apilamiento de genes de resistencia y la actuación sobre diferentes componentes virales que pueden intercambiarse simultáneamente por recombinación.