Los científicos de la Universidad del Estado de Michigan (MSU) han descubierto una fitohormona denominada jasmonato que sirve para mantener dos proteínas unidas.
El estudio también identifica la estructura cristalina del receptor para presentar la primera observación molecular del mecanismo que utiliza la planta para defenderse de los ataques de los insectos y de los patógenos.
«En muchos aspectos, este receptor es novedoso por su forma de unirse a la hormona diana para activar la expresión del gen», afirma Gregg Howe, profesor de bioquímica y biología molecular en la MSU. «El jasmonato parece actuar como un pegamento molecular que une dos proteínas y desencadena así una serie de eventos que dan lugar a la respuesta inmune. Con la determinación de la estructura del receptor se resuelve una parte muy importante del rompecabezas».
Ahora que los científicos conocen la estructura del receptor, tienen la posibilidad de diseñar nuevos derivados hormonales o pequeñas moléculas capaces de estimular una respuesta concreta. Estos compuestos podrían contribuir a mejorar la productividad agrícola aumentando la resistencia de las plantas a las plagas y enfermedades.