Confundir a los insectos para alejarlos de su fuente de alimento o de sus parejas reproductoras puede ser una solución alternativa para proteger los cultivos de posibles daños. De esto trata, en esencia, el artículo publicado por el investigador de Rothamsted Anthony Hooper en la revista Chemistry Communications. En la naturaleza, los insectos detectan señales químicas como las feromonas a través de sus antenas; las sustancias químicas se adhieren a una proteína ligadora de olores (OBP, por sus siglas en inglés). El insecto responde entonces a los estímulos químicos recibidos. El Dr. Hooper ha descubierto que existen otros compuestos que se adhieren a la OBP con mucha más fuerza que la feromona. «Estos compuestos u otros parecidos podrían utilizarse de alguna manera para bloquear la capacidad de los insectos para detectar señales químicas. Cabe esperar que los insectos vean alterada su capacidad para encontrar las plantas o parejas para reproducirse, y con ello podrían reducirse los daños causados. Los investigadores tratan de poner a prueba este concepto contra las plagas en la agricultura, especialmente los áfidos, y también contra insectos portadores de enfermedades para el ser humano como las moscas tse-tse y los mosquitos. Douglas Kell, Director Ejecutivo del Consejo de Investigaciones Biológicas y Biotecnológicas (BBSRC), que financia esta investigación, cree que esta tecnología es una innovación en la lucha contra plagas y enfermedades. «Se trata de un descubrimiento interesante que podría aplicarse a varias plagas importantes y que también podría tener importantes implicaciones para la prevención de las enfermedades en el ser humano», apunta.