Joel Rosenthal, químico de la Universidad de Delaware (Estados Unidos), ha recibido el premio Ralph E. Powe Junior Faculty Enhancement Award por su novedoso estudio de la conversión catalítica del dióxido de carbono en precursores de biocombustible y sustancias químicas útiles.
El premio es otorgado por las Universidades Asociadas de Oak Ridge (ORAU), un consorcio de 98 universidades que ofrecen doctorados de investigación. Según la nota de prensa de la Universidad de Delaware, «Rosenthal y su equipo trabajan en el diseño de electrocatalizadores con metales como el níquel y el paladio que liberarán electrones al reaccionar con el dióxido de carbono, reduciendo químicamente este gas de efecto invernadero a monóxido de carbono o metanol de gran riqueza energética». Se puede considerar que se trata de una vía química para la conversión del dióxido de carbono en materiales para la producción de biocombustible.
Otra vía de producción de materiales biocombustibles es la fotosintética, a través de plantas. Según Rosenthal, «el monóxido de carbono es un importante precursor de los hidrocarburos líquidos en el ámbito de la energía, además de sus aplicaciones como sustancia química industrial para producir desde plásticos hasta detergentes o el ácido acético utilizado en conservación de alimentos, fabricación de fármacos y otros campos».