El maíz, uno de los principales cultivos alimentarios del mundo, es muy susceptible al estrés por escasez de agua.
Con los desafíos que plantea el cambio climático, es preciso desarrollar la tolerancia de este cultivo a la sequía.
Los científicos del Instituto Tecnológico Federal de Suiza radicado en Zurich, bajo la dirección de Nathinee Ruta, han desarrollado un nuevo método para determinar la tolerancia del maíz a la sequía comparando la relación brote-raíz de las plántulas sometidas a estrés por escasez de agua.
Para ello, se realizó una medición no destructiva de las raíces de las líneas de maíz cultivadas sobre papel filtrante en bolsas, mediante el análisis de imágenes digitales.
Utilizando 200 plantas diarias, los investigadores pudieron obtener una cantidad de datos de brotes y raíces suficiente para determinar la posición de los genes que controlan el crecimiento de las raíces y su vínculo con otros genes del maíz.
Esta investigación ofrece la perspectiva prometedora de utilizar caracteres de la raíz para predecir el rendimiento del maíz sometido a estrés hídrico.
«Es probable que exista un ideotipo de maíz óptimo para cada combinación de suelo y clima», afirma Andreas Hund, uno de los científicos que dirigen el proyecto. «Pretendemos definir estos ideotipos para los distintos ambientes e identificar loci clave que nos permitan seleccionar sistemas radiculares más eficientes».