Al igual que los animales, las plantas también se estresan. Y cuando esto ocurre, liberan toda una serie de compuestos químicos, incluido el metano, un potente gas de efecto invernadero. El metano (CH4) es 20 veces más eficaz que el dióxido de carbono como factor de retención de calor en la atmósfera, donde permanece durante más de diez años. Los científicos han demostrado que las plantas sometidas a un fuerte estrés por ultravioleta (UV) liberan metano, pero apenas se han realizado trabajos para determinar los efectos de múltiples factores ambientales, como componentes del cambio climático global, sobre las emisiones de metano de origen vegetal. Mirwais Qaderi y David Reid de la Universidad de Calgary (Canadá) han analizado los efectos combinados de la temperatura, la radiación UVB y el estrés hídrico sobre las emisiones de metano de las plantas y han descubierto que, cuando aumentan estos factores, aumentan notablemente las emisiones de CH4 de habas, girasoles, guisantes, cánola, cebada y trigo. El nivel de emisiones más alto se registró en el guisante y el más bajo en la cebada. Este trabajo aparece en el último número de la revista Physiologia Plantarum. «Nuestros resultados pueden arrojar algo de luz sobre los grandes penachos de CH4 que se han observado recientemente sobre algunos bosques tropicales, que parecen indicar que el aumento de las temperaturas y la relativa reducción de la humedad durante todas las estaciones en general habrían aumentado los niveles de emisión de CH4 de las plantas de esta zona», según Qaderi y Reid. Los investigadores estudian actualmente los efectos del incremento del dióxido de carbono, junto con otros factores ambientales, sobre la producción de CH4 de las plantas.