Científicos de la Universidad de Dundee y del James Hutton Institute (JHI) forman el primer equipo de investigadores del mundo en aplicar una nueva técnica de secuenciación de los genes de la planta Arabidopsis. Financiados por el Consejo de Investigaciones Biológicas y Biotecnológicas, son los primeros en intentar comprender cómo se organizan los genes de las plantas secuenciando directamente el ARN en lugar del ADN. La investigación supuso la colaboración entre un equipo de biólogos dirigido por el Dr. Gordon Simpson de la Universidad y del JHI, científicos computacionales dirigidos por el Profesor Geoff Barton de Dundee y un grupo tecnológico de Helicos Biosciences de Estados Unidos. El Dr. Simpson explica que «hasta ahora, se había secuenciado el ARN convirtiéndolo primero en ADN. Se cortaba, se agregaban moléculas especiales y después, cómo no era suficiente, se copiaban los trozos una y otra vez, antes de realizar la secuenciación final. El problema es que todos estos pasos introducen sesgo y error. Lo bueno de nuestro método es que hemos evitado todos estos pasos y hemos secuenciado el ARN directamente». La nueva técnica desarrollada por el equipo permite a los científicos ver dónde terminan los genes. Esto es importante porque ayuda a encontrar genes individuales en los genomas y revela algo acerca del comportamiento de las células. Además de permitir a los científicos entender qué codifican realmente los genomas y lo activos que son los genes, la secuenciación directa del ARN es especialmente útil cuando sólo se dispone de unas pocas células.