El científico Ralph Bock del Instituto de Fitofisiología Molecular Max Planck ha descubierto que puede producirse una transferencia de cloroplastos enteros o de partes de sus genomas entre plantas muy próximas entre sí. Es incluso posible pasar el genoma del cloroplasto a la siguiente generación y transmitir así a la planta nuevas características. La transferencia de genes sin reproducción sexual se denomina transferencia genética horizontal (TGH) y se creía que sólo era posible en las procariotas. En su anterior estudio, Bock y sus colegas descubrieron que la TGH era posible entre plantas de la misma especie. Sin embargo, en su último experimento, han descubierto que también puede darse la TGH entre especies sexualmente incompatibles. «En este momento, no sabemos cómo consiguen los cloroplastos pasar de una célula a otra», señaló Bock. «Pero lo realmente importante es que ocurre y el descubrimiento de este proceso ofrece una nueva explicación a importantes procesos evolutivos y abre nuevas posibilidades para los fitomejoradores».