Un equipo de investigadores japoneses ha logrado identificar una proteína relacionada con la enfermedad de Alzheimer. Sus conclusiones acrecientan la esperanza de desarrollar nuevos fármacos de administración oral para combatir esta enfermedad.
El cerebro de las personas que sufren de Alzheimer presenta placas seniles, que son incrustaciones formadas por una proteína denominada beta amiloide. Se cree que esta acumulación en el cerebro es la causa de la enfermedad.
El Profesor Shoichi Ishiura y sus colegas de la Universidad de Tokio llevan tiempo trabajando en una vacuna oral capaz de producir anticuerpos que ataquen a la beta amiloide para evitar que se produzcan las placas seniles. En su anterior estudio, transformaron plantas de pimiento dulce para producir beta amiloide y se utilizaron las hojas para alimentar ratones enfermos de Alzheimer.
El resultado fue una reducción de la beta amiloide presente en el cerebro de los ratones. En sus últimos experimentos, se alimentó a otro grupo de ratones con arroz modificado genéticamente con genes de beta amiloide. Para incrementar la inmunidad de los ratones, también les administraron inyecciones de beta amiloide.
Los resultados demuestran que aumentan los anticuerpos que reconocen la beta amiloide y que se reduce la presencia de esta proteína en el cerebro. También se observa que mejora la memoria de los ratones. Las inyecciones de beta amiloide han dejado de utilizarse en EE.UU. debido a sus efectos secundarios. Ishiura afirma que la administración de vacunas por vía oral podría evitar estos problemas.