El pretratamiento de la biomasa lignocelulósica (habitualmente con procesos químicos que utilizan calor) es una fase importante del proceso de producción de etanol celulósico que tiene por objeto eliminar el duro recubrimiento de lignina de la biomasa y exponer las fibras de celulosa o hemicelulosa para su posterior sacarificación con el fin de producir etanol.
Debido a la «dureza» de las condiciones de pretratamiento (como por ejemplo un alto grado de acidez o basicidad con aplicación de calor), se generan subproductos tóxicos (que tienen efectos perjudiciales o inhibidores de los organismos fermentadores del etanol). Estos productos tóxicos pueden ser derivados furánicos (furfural o 5 hidrometilfurfural [HMF]), ácidos orgánicos (acético, fórmico o ferúlico) y derivados de lignina (guaiacol, fenol o vanillina). Después del pretratamiento suele ser necesario aplicar procedimientos de destoxificación para eliminar estos subproductos. Se ha observado que los actuales procedimientos de destoxificación con métodos fisicoquímicos presentan desventajas, como un elevado consumo de agua y producción de aguas residuales, pérdida de azúcares y eliminación ineficiente de inhibidores.
Científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China Oriental describen la utilización del hongo Amorphotheca resinae ZN1 para destoxificar la biomasa de cañote después del pretratamiento con ácido sulfúrico diluido o aplicando explosión de vapor. Su estudio demuestra que «la biodestoxificación con A. resinae ZN1 es un método rápido y eficiente para eliminar las toxinas generadas por el pretratamiento lignocelulósico intensivo».
Señalan que la destoxificación biológica presenta algunas ventajas, como por ejemplo: «aporte energético cero, producción de aguas residuales cero y degradación total de las toxinas». El estudio completo se ha publicado en la revista de acceso libre Biotechnology for Biofuels.