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Un equipo de investigadores norteamericanos ha desarrollado un método económico para el desarrollo selectivo de maíz con mayores niveles de precursores de vitamina A. El maíz es una parte esencial de la dieta de millones de personas de todo el mundo, sobre todo en el África subsahariana. Aumentar el contenido de vitamina A del maíz podría ayudar a mejorar la situación nutricional de millones de personas de los países en desarrollo. Se cree que la deficiencia de vitamina A en la dieta causa enfermedades oculares en 40 millones de niños al año y pone a entre 140 y 250 millones en riesgo de sufrir trastornos de salud.   Los científicos emplearon una técnica llamada mapeo de loci de caracteres cuantitativos (QTL) para identificar determinadas regiones del genoma del maíz que influyen en la producción de precursores de la vitamina A. También utilizaron el mapeo de asociación y ligamiento, que implican el estudio de determinadas secuencias de genes y el seguimiento de su patrón hereditario para determinar qué gen coincide con los mayores niveles de provitamina A. Descubrieron que las variaciones en un determinado locus (lugar de un cromosoma) alteran la cascada de reacciones químicas que producen precursores de vitamina A. La selección de una forma favorable de este locus, mediante selección asistida por marcadores, puede hacer posible que los genetistas de los países en desarrollo produzcan un grano de maíz con mayores niveles de provitamina A.