Un informe del OIE (Organismo Internacional de la Energía) analiza los impactos y limitaciones de las materias primas biocombustibles de primera generación y el creciente interés en sustituirlos por cultivos energéticos de segunda generación. Las materias primas de primera generación son generalmente aquellas que se derivan de fuentes alimentarias (como el maíz para producir etanol y la soja para producir biodiésel). Se ha observado que éstas tienen «capacidades limitadas para sustituir a los derivados del petróleo y frenar el cambio climático». Además, estas materias primas tienen problemas de sostenibilidad. El cultivo de las materias primas de primera generación puede causar una «competencia indebida por el agua y el suelo para la producción de alimento o fibra». El interés en las materias primas de segunda generación (no alimentarias, como los residuos agrícolas, las gramíneas vegetativas y los árboles forestales de ciclo corto) se ha suscitado porque se considera que evitan los «problemas que acarrean las materias primas de primera generación». Además, se dice que los cultivos energéticos de segunda generación tienen posibilidades de reducción de costes a largo plazo. El informe también analiza las dificultades técnicas que habrá que salvar en la producción industrial de biocombustibles a partir de materias primas de segunda generación y las políticas actuales que fomentan su desarrollo.