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El sorgo dulce, una planta capaz de crecer en circunstancias ambientales extremas, podría ser el cultivo milagro que permita obtener alimento, piensos y combustible a bajo coste, según los científicos del Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para las Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT), radicado en la India. «Creemos que el sorgo dulce es un cultivo inteligente ideal, porque produce alimento además de combustible», afirma el Director General del ICRISAT, William Dar. «Con una gestión adecuada, los pequeños agricultores de las áreas de secano de la India podrían aumentar su renta un 20% en comparación con otros cultivos alternativos».   El sorgo el quinto cereal más importante del mundo se cultiva en más de 42 millones de hectáreas en 99 países. El ICRISAT calcula que el 50% de la superficie dedicada al sorgo de grano podría utilizarse para cultivar sorgo dulce. En la India, el coste de producción de un galón de etanol a partir de sorgo dulce es de 1,74 USD, en comparación con los 2,12 USD del maíz y los 2,19 USD de la caña de azúcar.   El ICRISAT ha colaborado en la creación y gestión de la primera fábrica de bioetanol comercial del mundo en Andhra Paresh, que utiliza sorgo dulce de producción local como principal materia prima. El ICRISAT y el Centro Nacional de Investigación del Sorgo (NRCS) de la India también han desarrollado variedades de sorgo dulce para asegurar un suministro fiable y constante de jugo dulce. Actualmente trabajan en el desarrollo de variedades de sorgo insensibles al fotoperiodo y a la temperatura. El ICRISAT también tiene en marcha varios proyectos de asociación con el sector público y privado y los agricultores en Filipinas, México, Mozambique y Kenia para la investigación de combustibles alternativos en estos países.