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El desarrollo y producción de una vacuna adecuada es el objetivo último que persiguen las investigaciones para detener la propagación del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Sin embargo, tras más de 20 años de intentos esfuerzos de investigación, todavía no se vislumbra una vacuna eficaz. Según los científicos, la vacuna ideal contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) debería prevenir eficazmente la transmisión del virus y, al mismo tiempo, producirse a muy bajo coste para facilitar su uso extendido en los países en desarrollo.   Investigadores del Instituto Max Planck de Fitofisiología Molecular de Alemania y la Universidad de Cambridge del Reino Unido han explorado el potencial de las plantas transplastómicas para producir antígenos del VIH como posibles componentes de la vacuna contra el SIDA. Los científicos han expresado específicamente los antígenos del VIH p24 (que es el principal objetivo de las respuestas inmunes mediadas por células T) y Nef en los plástidos del tabaco y del tomate.   Los casetes optimizados de fusión de p24 y Nef disparan la acumulación de proteínas de antígenos hasta un 40% de la proteína de la hoja. Esta es una producción 100 veces mayor que la obtenida en intentos anteriores de producir p24 por transformación nuclear convencional y demuestra el enorme potencial de la transformación de plástidos para la producción a gran escala de proteínas farmacéuticas en las plantas. Los científicos creen que el leve fenotipo observado en las plantas transgénicas se deriva del agotamiento de la capacidad de expresión génica del cloroplasto por sobreutilización de sus ribosomas para la producción de la proteína recombinante.