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El cáncer de cérvix es uno de los tipos de cáncer más comunes en los países en desarrollo y el segundo más prevalente en las mujeres. Casi todos los cáncer de cérvix tienen su origen en infección por el virus del papiloma humano (VPH). Aunque recientemente se han comercializado vacunas contra este virus, basadas en partículas de tipo vírico en lugar de un VPH atenuado, su elevado coste impide que se extienda su uso, sobre todo en los países en desarrollo.   Buscando formas de abaratar la producción de vacunas contra el VPH, científicos de España y Francia han desarrollado líneas de tabaco transgénico que expresan la proteína L1 del VPH. La L1 es una importante proteína estructural de la cápsida viral (cuerpo de la proteína) que se agrega para formar partículas de tipo vírico (PTV) no infecciosas. Dado que pueden provocar respuestas humorales y celulares, las PTV son las candidatas principales para la producción de vacunas contra VPH.   El gen viral que codifica la proteína L1 se ha expresado específicamente en los cloroplastos. La transformación de los cloroplastos ofrece varias ventajas, como contención de transgenes, ausencia de silenciamiento de genes y alta producción de proteínas recombinantes. Se ha logrado una elevada expresión de L1, equivalente al 24% de la proteína soluble total, en plantas transgénicas maduras. Los experimentos de inmunización han demostrado que la proteína recombinante y las PTV resultantes son altamente inmunogénicas.